泰州一夜黄梅雨，辰时犹未显出天光。同知府下人进进出出，于各处点了些儿臂粗的灯烛。 宋老太太用罢早膳，指挥下人支了棋桌，同儿媳转入梢间弈棋。 远远的抄手游廊有人过来，范婆子眼尖，赶着迎出去，遥遥下拜：“荀奶奶，您怎么来了？” 被唤作荀奶奶之人，大约花甲年纪，身着酱色比甲，洒金袄裙。神情端穆，和蔼可亲。遥遥招手示意：“有事要见老太太，劳你通传一声。” 她略闪身，后头露出个蓝衣女童。范婆子会意，知道有事儿，喊小丫头接应，自个儿亲转进去替她通报。 梢间里，宋老太太正搁下一子: “才儿山穷水尽，落错一字，倒解了这盘棋。” 徐夫人微笑，正要作答，便见范婆子进来：“老太太、太太，荀奶奶来了。” 宋老太太有些惊讶：“下雨天儿，闹寒湿，她怎么来了？”，边说边起身，转出去相迎。 范婆子赶着替她掀帘：“带了个半大姑娘，说有事要见您。” 正厅，丫头搬了绣墩，荀嬷嬷可还在门首立着，娇娇瑟缩着紧跟其后。 宋老太太出来，荀嬷嬷行礼，未拜下去，便叫亲扶起来。宋老太太牵着她手往客座上引：“凭什么事儿，叫旁人来说一声就是了，怎么亲过来。” 荀嬷嬷微笑：“实是有要紧事儿。” 徐夫人聪敏，冲范婆子使个眼色，叫她带人下去。范婆子引人出了抱厦，退进前厅，自个儿转进抄手游廊侯着。 宋老太太、徐夫人各自落座，看着蓝衣女孩儿出神。荀嬷嬷猜着人下去了，才又起身，引蓝衣女孩儿到太师椅前：“老太太可记得扬州府有个何家，同咱们有些交情。” 宋老太太思忖片刻，点头：“做螺钿百宝嵌那家？” 荀嬷嬷叹口气：“这正是何家小姐，小名唤作娇娇那个。” “啊？”宋老太太心中低呼，神色讶然，皱了眉头不说话。 荀嬷嬷续道：“几年没见，那家老太爷，少夫人都没了。少爷不成器，赌没家业，连女儿也叫人哄着抵了债。” 宋老太太凝眉怒目，徐夫人暗攥了锦帕，娇娇瑟缩着悄悄拽了衣角。一时屋内寂寂，无人说话...