上元节。

宋府门上廊下皆挂了花灯，到处都是一片洋洋喜气。

寿禧斋里，宋老太太边笑边嗔怪：“明年才会试，怎么书院今年竟开学这样早。

明天便赶着去，大老远的路，倒真算是走百病了①。”

宋子星笑着回祖母：“新换的山长严格许多。

不光开学早，赶着还有小考。

能早些去温书，孙儿心里也踏实。”

徐夫人拿帕子掩着嘴笑：“这新山长促狭，一季给各家送回考评单子也就罢了，赶着年底又这么着。”

宋老太太听了这话，也笑：“有恨他的，也有爱他的。

承恩伯可不就是，只恨不能把自家小儿子送去。”

徐夫人看了眼宋子星：“要带的东西都已收拾好了。

你们要骑马去，便去吧。

早到几天也好，只是路上得小心些。

我和骆家商量好了，等开春雪化了，再派人给你们送衣裳。”

宋子星点头：“谢过母亲。”

他新结识了位同窗好友，名唤骆杰。

祖籍京城，家里出过好几位翰林。

到了骆杰父亲却不爱读书，只爱研究些古炊名宴，在京里开了个酒楼。

他自己如此，却不许儿子再如是。

不光把儿子送到了书院，还一月一信地督学。

骆杰其实也只爱研究些古谱茶方。

不敢顶撞父亲，只好勉力读书。

私下得了空，才寻些《古宴考》之类的书册看。

书院里有几个书生，素日便爱取笑人。

有回散学早，骆杰得了闲，便在一旁看食谱。

那几人见着了便笑他：“君子远庖厨。

骆兄父亲不爱翰墨爱庖厨，已为京中名闻，可谓油污翰墨。

生子再如此，简直自辱门楣。”

骆杰闻得此话，气得咬牙切齿。

脑子一时有些糊涂，未加辩驳。

宋子星与他座位相邻，亦未回屋。

见着此景，便替他出头：“几位恐于经义所解有误，竟不闻颜回攫甑②，伊尹以鼎烹说汤③？”

《孟子》中亦有：“汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王。”

那几人认得宋子星，知他于书院大比履居魁首。