腊月二十三，宋府过小年。

行吟图已做好给孔家送去，皎皎踏出待了许久的后院。

宋景明公务正忙，日间众人便各在自己屋里用膳。

午后，宋老太太叫厨房将诸色干果、蜜饯摆了一桌。

叫几个亲近丫头陪自己小坐：今年冬天格外冷些，能不出门便好生在屋里带着。

穿得少，着了风寒，可不许进我这屋。”

措辞严厉，语气却极柔和。

众丫头知她好意，齐齐笑着应是。

众人抹了会骰子、骨牌，有些困乏。

炭火烧的旺，屋里有些燥。

忽有小丫头通传，清和院的杏枝来了。

轩门微开，锦帘掀起，馥郁香风袭来。

未见其人，先见一捧红艳艳梅花。

昨夜微雪，有些梅上沾了一二，让屋里热气一打，迅速消融，变做晶莹水珠。

“今日城东大青山诗会，少爷拔了头筹。

庆丰寺住持送了两束红梅，少爷还在更衣，叫我先给您送来了。”

那梅枝极长，又数目极多，杏枝勉强抱着，盈盈拜下。

宋老太太叫人接过插瓶，杏枝这才喘口气，谢老太太赏，往绣墩上坐下。

宋老太太见她累得一头汗水，气息有些跟不上。

便不同她搭话，自起身去看那梅枝。

梅有多色，便红梅亦不止一种。

颜色参差一点儿，便价差千里。

庆丰寺特有几株玉蕊朱砂梅，为别处所无。

这梅极怪，移至别处便不成活。

花瓣火红，而蕊近和田玉色。

艳淡相冲，为文人所重。

诗词唱和多有赞此梅者，然以其稀少，又生名寺，贵胄富室常百金求之而不可得。

如今宋府一下得了两捧，可见住持用心。

摆在厅堂，只怕比什么珊瑚玉树还要体面。

宋老太太看了又看，面上笑意一直未歇。

伸手轻抚花瓣道：“我家从前也有几株梅树，没这个精巧，也极好看。

我做的第一幅绣样，便是消寒图。

一根梅枝，九朵梅花，朵朵花上九瓣。

从冬至起，一天绣一瓣，绣完冬日便尽了。”