隆兴五年，冬。 一骑人马由京师北门入城，奔东城而去，在城中赫赫有名的宁荣街方才止住。为首的下了马，左手持马鞭，右手攥住缰绳牵马，缓步至荣国公府东角门，将马交给门前的小厮，小厮喊了句“二爷”便接过了。此二爷便是荣府长房的贾琏，他应了，领着随侍的一人进府。 至东跨院，预备向父亲问安，结果从院内的伺候的人口中得知父亲早先出府会宴去了。 那人话是这么说的，“二爷回来了，来这可是向老爷问安来的？” 见贾琏颔首，接着道，“那可真真不巧，老爷午后接了帖子，出门会友去了，怕是一时回不来呢。” 贾琏听完，便向那人说道：“既如此，我便稍晚再来。”转身出了东跨院，让随侍之人散了，自己则经穿堂，来至一院中。 掀帘入了正房，正有一女子从右边里间出来。女子遍身罗绮，插金戴银，容貌偏又生的花容月貌，瞧了进屋的人，忙进左间，口里还说着，“二爷回来了，也不见二门上的通报一声，也是唬我。” 贾琏笑而不语，跟在身后进了屋子，向靠南的炕桌上自己取了茶壶茶杯来饮，解了渴，便问：“平儿，这时候了，你家二奶奶呢，还在二太太屋里候着？” 叫平儿的女子，正取了男子家常的衣裳来预备给贾琏换上，见他问，便笑道，“二爷在外头忙混了，连今儿个，扬州林姑爷家的小姐进京也给忘了不成，前日头，你还问了呢。便是你方才经过，没看到？” 平儿一边说着，一边伺候着贾琏换上，“二奶奶这会子怕还在老太太那边候着呢，要不是怕爷回来，没个贴心的人伺候，我也过去瞧瞧了。” 贾琏站在镜前理了理，见好了，就往那炕的东席一坐，取了茶，继续聊。“我说呢，东角门上的几个今日我见着格外有精神，必是得了赏了。” 说着便又问府里可还有事，平儿道了句，“没了，便是有我不知道的，你也该问蕴儿才是。” 正说着，一女子来至里间，不是别人，正是贾链从小的贴身丫鬟——刚才说到的蕴儿，她穿着一件绿萝裙、手上戴着一对白羊玉镯子，除此便没了它物，素得很。 蕴儿进了来，躬身问了安，将一事报于贾链，“方才二门上的小厮托婆子传了话来，说是扬州林姑爷府上的管家，递了帖子，说是有信要给爷。我让外头小厮伺候着在外书房坐了，这会正等着呢。爷要见见？” 说完将手里方才拿着的，递到桌上，贾琏偏...