暮春时节，淫雨霏霏，廊前莲花雨漏倾倒不歇。雨水滚珠似的落在青铜大瓮里，漾起一圈圈涟漪。 青衣小婢兜着裙摆从抄手游廊走来，将一兜子残红泼进蓄满水的大瓮，搅和得海棠花上下浮沉。 忽而一阵微风，濡湿的水汽挟着泥地里的草木芬芳袭过珠帘，在昏沉沉的内室劈出一线澄明。 时清自晌午用了饭就歪在塌上小憩，刚迷瞪着醒来，就见大丫鬟椽儿打帘来报。 “大奶奶那里的小桃来了，说是有事要回禀。方才小姐睡着，奴婢让她自己玩一会，不知是否要喊她进来。” 小桃进来时，椽儿正服饰时清梳妆。 镜子里的美人长着一张规整的鹅蛋脸，眉若远山、眼似水杏，虽穿着一身半旧的家常衣服却难掩国色。 说起来还是昨日时清一时兴起引出的事。 那时她刚接了闺中小姐妹的信，央着母亲陆夫人要在家里办一场小宴。 陆夫人想到时清已经是十六岁的大姑娘了，很该自己办一次宴会，也好让时常来往的人家看一看她理家的能力。 于是陆夫人当场就应了她的要求，拿出牙牌令府中各色人等都听候大小姐的差遣，又从公中拨出二百两，请大奶奶顾氏替她压阵。 大奶奶今日请她前去，正是为了商议后日的小宴。 时清和大奶奶仔仔细细地规划了请客的时间、地点、菜色、酒水，又从外面请来昆班，预备等开宴的时候，令他们远远站在船上唱戏。介时，凉风从冰鉴拂过，送来青梅果子和莺桃的香气，伴着湖上袅袅的歌声，当真是瑶台银阙、餐葩饮露了。 开宴那天觥筹交错，酒至半酣之际，却突然传来金戈之声。 一开始，众人还以为是换了武戏来演，并不如何在意。等到有小厮慌慌张张滚进门来，才意识到怕是申侯府上坏了事了。 时清认得这个来报信的小厮，每日跟着哥哥上朝的就是他。如今这个小厮匍匐在陆夫人脚下不住地叩头，“夫人，宫里突然来了锦衣使者，说是侯爷犯了事要抄家。” 陆夫人秉性柔弱，一听见抄家两个字登时闭过气去。 时清上前一步，强令呜呜咽咽的小厮起来回话。这小厮偷偷从前院跑来...