瘦弱的毛驴拉着嘎吱作响的简陋小车行走在乡间凹凸不平的泥地上，风吹起打着补丁的碎花帘露出一张白皙却消瘦的面庞。

珊姐儿在时清怀里瞥见窗外的情景，好奇地不住挥着小手去拽帘子。

时清越性打起轿帘，让小珊和兕儿看个究竟。

扬州府位于长江和运河交汇之处，境内河网众多、水系发达。

一行人走在乡间，左面是浩浩荡荡的长江，舳舻千里、帆樯如云；右面是鳞次栉比的鱼塘，沙鸥翔集，上下天光；不远处农人戴着草帽在一畦畦碧绿的菜田中劳作。

时清坐在驴车上将目力所及的作物一一指认给小珊和兕儿看，开黄色小花的是丝瓜，有波纹叶边的是茄子，长长垂下的是豆角。

兕儿已经开蒙了，他亲眼目睹申侯府倾颓于旦夕之间，敏感地察觉到身边亲人所受的煎熬，原本活泼的性格变得沉寂。

这一路上，他沉默地坐在母亲身边，来回抚弄从府里带出来的一把小木剑。

那是申侯亲手做给他的。

直到此时，他和小珊一起用稚嫩的声音叽叽喳喳重复丝瓜、茄子、豆角，才显出一点这个年龄孩子应有的样子。

驴车颤颤巍巍停了，车夫搬来一个凳子放在轿厢前，“夫人，这里就是阮府。”

时清扶着陆夫人下车，令她身边的陪嫁周嬷嬷上前叩门。

两扇黑漆大门紧闭，周嬷嬷在门前喊了半天连个来回话小厮都没出现。

无奈之下，只好回到车上，亲自卸下从京中带来的几口箱子，翻箱倒柜地找出扬州老宅的钥匙。

扬州老宅的钥匙已经几十年不曾用过了，往年回乡祭祖只需带着申侯的名刺上门，自然有人出来殷勤接应。

如今，大约是听说申侯府犯了事，底下的奴才仆妇料定主家不得回来，这才懒散到连门房都无人值守。

时清跟着周嬷嬷走到大门前，亲眼看着她将锁钥插入大张着口的铜狮子门环里。

锁钥慢慢没入铜狮子口中，周嬷嬷伸手开门却一下子没能拧动，她加了把力气又去转动钥匙，大门仍是纹丝不动。

她茫然地瞪大了眼看向时清，“小姐，这门…”

时清冷笑一声，“这锁怕不是已经被人换过了。

走，我们去后门看看！”

她带着周嬷嬷和椽儿绕到阮府后门，果见半掩的小门处出来办差的小厮、上门送货的商户络绎不绝。

几个门人正坐在门口的长凳上翘着脚喝茶，椽儿上前去问，“敢问小哥，这里可是阮府阮老爷家？”

剔着牙花儿的那个抬头掠了椽儿一眼，“去去去，哪来的丫头，阮老爷府上也是随便什么人都能问的？”

“我们是京里来的，现在府里主事的是谁？快去通报他来迎接夫人、大奶奶和小姐吧！”

“京里来的？我可不认识什么京里来的。

阮老爷叮嘱咱们守好了这门，那些犄角旮旯上门打秋风的亲戚一个也别想进门。”

椽儿气不过，啐道：“瞎了你的狗眼了！

知道这宅子是谁家的宅子吗？主家小姐站在面前还敢胡咧咧，让你主子滚出来跪着！”

所谓“县官不如现管”

。

那小厮得了上面的指示，说什么也不肯为时清一行人通传，更遑论打开大门将人迎进去。

眼见纠缠无益，时清带着一家人往族长处去寻求公道。

族长阮三爷家就住在老宅不远处，时清一行人赶到时，他已经敞开大门候着了。

阮三爷待陆夫人等走进正堂，分宾客坐下后，慢悠悠开口：“不知夫人今日光临寒舍，有失远迎。”

陆夫人：“上月里妾曾修书一封，莫非三叔还没收到吗？”

阮三爷：“想是京中到扬州路途遥远，上月又连日大雨，水路难行，老朽确未受到夫人的来信。”

时清不耐烦看他们打太极，接口道：“没收到也不打紧，母亲并没提及什么要事。