金陵的冬月天黑得早，才交一更鼓，钞库街上的面馆酒楼便陆续打烊，到戌时宵禁，官道巷道中已寂寂无声，此时天水巷深处的忠义伯爵府，一场大宴也至尾声。 宴会是为庆祝府中老太太六十大寿而设，凡金陵数得上的世家、官绅、陆老爷的江湖和商人朋友都前来贺寿。宫里也派下赏赐，除金银玉器、绫罗绸缎、寿桃寿饼外，还有当今圣上的一副墨宝，可谓给足了脸面。 今日这最后一席，请的都是自家人，可这自家人里却没有茵茵。 茵茵在厨下帮厨，饭点前后正是忙碌的时候，“茵茵，你手脚也忒慢了，早前叫你把那盆里的白瓷碟洗了到现在也没动静！” “茵茵，红豆糕上的花儿都拓完了吗？前头要得急，该蒸上了！” “茵茵，给灶里添点儿柴火！” “茵茵……” “来了来了，就来了！”茵茵忙得陀螺似的转。 她是陆家养在外面的女儿，半年前接回府，现被安排在厨下打杂。虽是名义上的小姐，大家使唤起她来可不含糊，每每一顿饭下来，她总累得满头大汗，即使在天寒地冻的冬月也能把里衣湿透，这时刘大娘便会嘱她去换衣裳，“要冻着了，可不是好顽的。” 刘大娘算茵茵半个师父，所以每回她值夜，茵茵都会过来相陪，譬如今晚，茵茵沐浴更衣后便回了大厨房。 此时宴后的收尾工作已毕，厨房里人去了大半，只剩几个值夜的厨娘在唠嗑儿，刘大娘不与她们一样，正独自在案板上和面。 茵茵无事可做，便坐到灶前添柴禾。 “茵茵，加点柴！” 茵茵哦了声，把两根干燥的竹节填进去，噼里啪啦，火光大盛，把她的双手映照得通红，胡萝卜一样。 在厨下做粗活儿，冬天就没有不生疮的，茵茵这双手，原先也养得水葱似的，谁想回到自己家的头一个冬天便生了冻疮，起先是食指，而后中指小指，最后十根手指都红肿了。 此时冻疮遇着炉火的热气，又发痒了，她不敢抓挠，只用手掌重重抚摩…… 每当这时，厨娘们便有意无意拿眼睛瞟她，她身子纤细单薄，穿的还是自个儿带来的一件暗红色长棉衣，已洗得发白。一头乌黑...