六月，白日当空。 虽已过未时，但依然十分炎热。 阳光透过无精打采的树叶落下斑驳的光影，庄绍耀坐在毛驴上，时不时擦拭额头的汗水。 他今年九岁，在镇上周秀才家开的私塾念书。周秀才上午上完课，就给他们放了假。 庄家管家董大得了消息，一早就过去接人。 庄绍耀的舅舅沈天明也来接儿子沈绍祖，见天太热，就一起将人接回家中用饭，待凉快了再走。 庄绍耀归心似箭，未时刚过，就和董大一起从舅舅家回来。 庄绍耀的父亲庄进早年考中秀才，也设了私塾。 庄绍耀本不用跑到镇上上学，但是庄进坚信亲爹教不好儿子的传言，执意将三个儿子送到周秀才家的私塾。 果然，庄进长子庄绍光去年中了三甲进士，后入考中庶吉士，如今在翰林院庶常馆学习。 次子庄绍宗在庄进的陪同下去开封府参加院试，尚未归来，不知结果如何。三子便是这庄绍耀。 董大牵着驴，专找树荫的地方走，时不时回头问三少爷渴不渴，累不累。 庄绍耀看着前头的土桥，道：“过了这桥，就走一半的路，咱们回去再歇。” 风渐渐起了，浓绿的庄稼微微起伏。 一路走着，庄绍宗看见不远处树下坐着四个人，带着红黑帽子，似乎频频向自己二人看来。 董大也注意到了，顿时紧张起来。他今儿去镇上听说，隔壁王家营的一户人家赶驴车去县城。 路上遇到一股土匪似的衙役，把驴抢走了。等这户人家托衙门里的书办找到驴时，这驴已经变成了一地的骨头，连驴皮都已卖人。 最后，这帮衙役凑了几吊钱敷衍了事，这户人家只能自认倒霉。 “三少爷，咱们家大少爷在京师当官，全县城咱们谁也不怕。”董大不知在为自己壮胆还是为三少爷壮胆。 庄绍耀听了，笑起来道：“当然不怕，正月里县里的江老爷带着半副执事，到咱家找爹喝酒呢。” 若是遇到地痞无赖，庄绍耀或许会担忧，但这汝县上下官吏对庄家都十分礼遇。 董大牵驴浑身紧绷地往前走，快到衙役面前，就...