曹员外果然如他所言，带妻女过来赴宴。

他年过半百，仅有一女养在膝下，爱若珍宝，小名阿宝。

庄绍宗跟在父亲身侧，看见了曹家一行。

曹员外风度儒雅，曹太太温柔可亲，曹小姐则带着幕离，只瞧见鹅黄色褙子与象牙白纱裙。

两家寒暄了几句，庄进请曹家往院里走，阿宝与庄绍宗并列跟在身后。

庄绍宗听到一声轻咳，下意识转头，与掀开幕离转头掩唇咳嗽的曹小姐四目相对。

庄绍宗的心脏漏跳一瞬，只见曹小姐颜色娟丽无双，眼波流慧，嫣然一笑，更是动人心弦。

庄绍宗忙回了神，再抬头，那少女已将幕离放下，走到前面，留给他一个窈窕的背影，心中怅然若失。

庄进领着这一家子往院里引着，路过雇的厨子搭的露台天灶台旁，对切菜的族侄媳妇阿玉，说：“琮媳妇，你带你曹婶娘和曹家妹子去你婶娘那里。”

阿玉忙应了，放下刀，净了手，解开围裙，笑着对曹母和曹员外的女儿阿宝，道：“婶娘，妹子，你们这边去请，小心脚下。”

今日庄家只宴请亲朋，随意许多，雇了厨子，在前院搭灶台做饭炒菜熬汤。

帮衬的年轻媳妇和婶子们一边切菜，一边说笑，小孩在院里跑来跑去。

地上湿漉漉的，勾起些许泥泞，隐隐有几片碎菜叶子。

曹阿宝提起裙角，幕离下的嘴角撇着，嫌弃不已。

她余光瞥见绣着莲花的绣鞋，染了水和泥，又添上几分不悦。

阿玉将人带到后厅，里面做了一屋子的妇人、媳妇和小姑娘。

这都是庄家的亲戚。

沈母见人来，连忙起身，一手携了一个，热情地拉着曹母和阿宝坐下歇息。

阿宝见人的礼节皆好，透过幕离瞥见屋内都是年长的妇人，她一小辈不肯坐下。

曹母状似“嫌弃”

地看了眼女儿，又对沈母说：“我这女儿被我惯坏了。

屋里都是自家人，不比外人，你把幕离摘下，与姐妹玩去。”

阿宝方才摘了幕离，让丫头拿着，朝沈母福礼，然后安静地站在曹母身后。

沈母赞道：“这才是大家小姐，我们小门小户一个个都站不住。”

沈母话音未落，一个年轻媳妇笑吟吟走来，道：“阿娘，我可听见你说我了。

哎呀，这是曹家的妹子，长得真俊，你叫什么名字？”

阿宝笑道：“姐姐好，我叫阿宝。”

“她是我大女儿庄绍兰，乡野人家不通礼数。”

沈母笑道。

庄绍兰拉着阿宝往里走，道：“外面这些长辈说话，咱们自个儿玩去。”

阿宝见母亲点头，便跟了庄绍兰进内室。

室内果然都是年轻的小姑娘，有说话的、看书的、吃果子的，见了庄绍兰过来问好。

庄绍兰与她们各自介绍了。

阿宝貌美，内室所见诸人皆觉容颜粗鄙，除了庄绍兰和一名八九岁叫叶素云的女孩，容貌齐整，举止有度。

庄绍兰要招呼客人，阿宝就坐到叶素云身边。

叶素云眉眼秀雅，年纪虽小却有一股书卷气，令人怜之爱之。

为了气氛不至冷凝，阿宝主动与叶素云寒暄起来。

谈话中，阿宝得知这叶素云是小庄秀才舅母家的外甥女，随舅母来做客，不禁纳罕。