早春二月的一天，杨淑芬临盆了，她的母亲提前几天就来守着她，预先请好了产婆，可是在分娩时，所有人最不愿看到的情况还是出现了——难产！

云忠在院子里急得团团转，听着妻子撕心裂肺的叫声，他只能一边打转转一边抓住自己的头发使劲往外扯，仿佛是在替妻子用力，又仿佛这样使劲就能把孩子拉扯出来似的。

云彩则在大姐的斋房里，对着菩萨像跪着，她不是斋姑娘，她不会念经，只能不停地反复念道“阿弥陀佛——菩萨保佑——阿弥陀佛——菩萨保佑！”

放学回家的云贤听见大嫂的叫声，关切地问：“大哥，大嫂怎么了？”

云忠：“你大嫂要生孩子了，难产，弄不好大人孩子都有危险，两条人命啊！”

云贤一听，吓得双脚直跳；“怎么办？怎么办？大哥你想想办法呀。”

云忠：“生孩子的事，我又帮不上忙，我能有什么办法？”

他急得在院子里打转转，云贤跟在他后面急得抓耳挠腮又蹦又跳。

产婆推门出来了，云忠扑上去问：“怎么样？生下来了吗？”

产婆满脸愁容：“我接生接了几十年，从没见过这么难生的，唉——”

产婆长叹一声，望着院里的两棵梨树说：“这两棵树要是砍下来，可以做两副棺材，一大一小。”

“什么？”

云忠一把抓住产婆的肩膀说：“就没有办法了吗？”

产婆不紧不慢地说：“人还没死，还在跟阎王爷争命，我能做的都做了，不知道菩萨有没有办法，求求菩萨吧！”

云忠大声说：“我妹妹云彩正在求菩萨。”

产婆：“你妹妹是斋姑娘吗？”

云忠：“不是，我姐姐是斋姑娘，可是我姐她——失踪了。”

产婆：“那另外去请些斋姑娘来吧，多点人求菩萨，也许菩萨就大发慈悲，给她娘俩一条生路了。”

云忠一拍大腿，把云彩叫下来，吩咐她和云贤赶快分头去请斋姑娘，包括林芳贞、罗芹贞在内，村里老的少的共有八位斋姑娘。

没多少功夫，八位斋姑娘全风风火火地赶来了，在一位最年老的斋姑娘的带领下，她们在王惠贞的斋房里盘腿而坐，齐声诵起了经，祈求佛祖和菩萨保佑。

清脆而高扬的诵经声，不仅传到了房间里杨淑芬的耳朵里，还带着虔诚带着祈求带着期盼，飞出斋姑娘的心房，飞出王惠贞的斋房，飞过大地，飞过高山，飞向佛的世界。

产婆再次走出来，她招手叫过云忠说：“斋姑娘的祈求感动了菩萨，要出来了，孩子要出来了！

你叫她们再大声点，再卖力点。”

云忠突然想起那块白板木牌，他把它拿到楼上斋房门口，小声叫出林芳贞说：“林姐，我们不知道我姐的生死，可这块木牌就代表我姐，你把它放在你旁边，这就表示我姐也在和你们一起诵经祈福，多个人多份力啊。”

林芳贞捧起这木牌，眼眶一下湿了，可她来不及悲伤，她对云忠点点头说：“你放心，菩萨一定会保佑她娘儿俩的。”

林芳贞走进斋房，拿指着手里拿的木牌说：“这就代表王惠贞，她也要来加入我们一起诵经。”

斋姑娘们怔了一下，继而明白了过来，她们挪了挪，空出一个位子来，林芳贞把那牌放在这空位上。

诵经声再次扬起，声音比之前大了许多，没有人统一指挥，可她们的声音整齐嘹亮，时而诵，时而唱，诵时铿锵有力，唱时高亢激昂，节奏时缓时舒，音调时低时高。

缓慢低沉时如诉如泣；急促高昂时如高歌如厮鸣。

她们的声音，听起来已不只是单纯的祈福，更包含了对特殊的斋姑娘生活的倾诉，她们在宣示她们的信念与虔诚；在表白她们的单纯与忠贞；在抒发她们的坚韧与柔绵；在歌唱她们的快乐；在倾诉她们的幽苦。