假意南下

曹操采纳郭嘉之计，回到许都后即命夏侯惇分兵南下，摆出一副觊觎荆州的姿态，暗中却命驻守黎阳的荀衍、贾信时刻注意袁氏兄弟动向，秘密军报自黎阳至许都每日往来不断。

事情的发展果如郭嘉所料，曹操一走，这对兄弟的矛盾果然激化。

袁谭提议追击曹军，向袁尚索要更多的兵马铠甲；袁尚疑心他要拥兵自重，拒不拨付军队。

加之两人心腹各奉其主争权斗势，审配跳出来追究逄纪之死，郭图辛评则指责审配擅权。

事情越闹越僵，进而导致兄弟二人分立幕府在邺城各行其是——兄弟之争已一发不可收拾。

这日午后又有河北军报送入幕府。

适逢曹操入宫，荀攸不敢怠慢，更换冠戴携带军报进宫寻找。

穿仪门过复道，在中台、乌台等处转了个遍也没见到曹操的影子。

料是他上殿面君去了，正在无可奈何之际，忽闻阵阵欢笑之声，却见曹操领着宠儿曹冲，与尚书令荀彧、安南将军段煨、侍中耿纪、议郎周近、尚书左丞邯郸商、尚书右丞潘勖以及一个不相识的年轻官员说说笑笑自御园转来。

荀攸把军报往怀里一揣，赶紧过去见礼：“参见曹公与诸位大人。”

“什么要紧事竟把我们大军师忙到省中来了？”

曹操满面喜色开着玩笑。

“倒也没什么……”

荀攸出了名的嘴严，当着这些幕府外的朝臣绝不吐露军机，“西鄂县长杜袭受明公之召现已到京。”

曹操明知他说假话，却将错就错对诸人道：“你们还不知道这个杜袭杜子绪吧。

前年刘表趁我在河北之时袭击西鄂县城，事出突然毫无征兆，百姓也多半在外耕种，杜子绪临时只凑了五十多人戍卫县城。

但就凭着这五十多人，竟然与荆州兵抗争半月有余，杀死敌军数百，当真了不得！

老夫还师后刘表也收兵了，但偷袭西鄂之仇、容留刘备之罪一定要与刘景升算清楚。

老夫不日就将南下征讨荆州，正好招杜袭问问其兵势如何。”

他时时不忘装出兵伐刘表的姿态。

“是是是，曹公运筹帷幄卓识远见，此番南下必定马到成功，那刘表以卵击石必定束手就擒。”

侍中耿纪乃中兴功臣耿况之玄孙，因祖上恩荫拜官袭爵，虽然常与荀彧参谋政务，但自知不是曹操一党，所以小心翼翼随时美言。

荀彧倒是有感而发：“昔日杜袭、赵俨、繁钦三人同受征召，是在下与曹公一同接见的。

我以为杜袭性刚、赵偐忒柔、繁钦失于谄媚，曹公却不以为然照例授予他们官职。

这几年来繁钦打理公文兢兢业业，赵俨在朗陵县令任上以柔克刚安定豪族，如今杜袭也大有作为，看来曹公果能用人之长。

我虽统理政务多年，实不及曹公远矣！”

曹操知道荀彧不会逢迎拍马，听了这话自然暗自得意，一旁那个年轻官员更是大加褒扬：“其实见子若见父，曹公六七岁的儿子尚且如此聪慧，更何况父亲啦！”

一句话把大家都说乐了。

原来西域于阗国曾进贡朝廷一头驯象，置于御园之中，之前曹操就是领着曹冲和荀彧等人去看大象了。

众人都是中土人士，从没见过这么庞大的动物，曹操好奇使然想知道这大象的重量，可哪里去寻能称象的秤去？荀彧、邯郸商等人都无可奈何，反倒是小曹冲想出了办法——置象于池塘大船之上，在船帮处刻划水痕位置，再取石头等重物搬到船上，使其压到痕迹的位置，反过来称这些重物，而重物的重量就是大象的重量。

此法一出人人拍手称妙，都夸曹冲是少年天才。

议郎周近不但精通西域诸族语言，而且熟读经籍，跟着凑趣道：“《易经?乾?象》有云‘天行健，君子以自强不息’，如今曹公要南下用兵，而于阗国恰逢此时进贡大象，岂不是大吉之兆？”

潘勖、邯郸商等纷纷点头附和。

荀攸全没把这大象的事放心上，只是瞅着那个陌生的年轻官员，见此人二十出头面庞黝黑，却穿着崭新的青色朝服，腰佩黑授官印。

此等年纪担任议郎之职，实在是太少有了。

曹操觉出荀攸诧异，连忙引荐：“公达，我来引荐。

这位乃凉州刺史韦休甫之子，名唤韦诞字仲将。

他奉父命陪伴于阗使者进京，刚刚被任命为议郎。”