金乌高悬于天，懒洋洋洒下一一眼给裹成粽子的小童，忽感羞愧滚进云层之中。

扎着羊角辫的孩子们一人手拿一只木棍，追赶在青石板路。

“不能再往前了。”

稍大一点的孩子双手并拢，轻声呼唤着同伴。

其中一个女孩闪着眼睛问：“为什么？”

“听说，这家人在烧人骨头。”

稍大一点的孩子眼睛瞪得溜圆，手指着右手边高悬的围墙。

还未等她的同伴们做出反应，一阵儿黑烟混着刺鼻的辛辣味儿蹿进这群小孩的鼻翼间，不消片刻，他们扔下手中的树枝，大声嚎哭转身就逃。

顷刻间，路面上只剩一连串脚印。

“刺啦”

又一声，高墙之下一小门被推开，桃应红侧身探出头，右手还拿着带着青叶的调羹。

她盯着路面上这一串脚印，耳边冷不丁响起方才孩童天真残忍的稚语：“烧骨头……烧骨头……骨头……头……”

她浑身一激灵，颤颤巍巍举起右手，只见那锅铲沾染着黑色不明物件，幽幽泛着绿光。

北风一吹，铁锈味儿钻进她的味囊。

分明是血的味道。

胃里一阵翻涌，犹如倒灌的江水，桃应红不明白自己就是想在厨艺上大展身手一番，为何老天总是和她作对。

自从四方学堂筹办好之后，各种琐杂之事也随之而来。

其中包括但不限于夜市摆摊等民生大计，各地入学登记在册，新一年税收归纳……桃应红在第三天帮助谢礼抄完回信，沾染满手墨水之后，常常无言望天——自己为什么在这里饱受某县令的摧残。

临近年关，春山帮大大小小事务也需要她来定夺。

在和谢礼一发据理力争之下，谢礼准了她十天的假期，并且勒令她十天之后回府。

当时收拾行李的桃应红闻言冷笑：你以为我会如你所愿？由此在十天之后，处理完帮内事务，终于可以卧躺椅之上、盖棉被两张，一手热茶一手鸡腿的大当家，正打算享受闲暇之日时，山下传来消息——谢礼生病了。

“他病他的，关我何事。”

桃应红听闻这个消息一愣，随之脸上是不在意的样子。

只见传消息的王陶一脸欲语还休，眼中带有略微钦羡之意。

“？”

桃应红满脸莫名，在王陶越来越亮的眼睛中她感到一丝不安：“怎么了？”

隐隐约约她觉得生病这事儿与她有关。

“老大，他们都说是你干的，英明神武！”

！

！

！

几乎不用怀疑，是那一日的酱板鸭。