起居室内，谢礼解下腰带，目光幽怨看向桌案上那一碗冒着热气的汤药。

半晌，在富贵殷殷期盼的眼神里，谢礼把心一横，端起碗仰头。

褐色汤药顺着喉管流下，许是喝得太急，谢礼被呛住。

“咳咳咳——”

彼时尚未恢复，下人来报：“大人，陈老求见。”

谢礼按住胸口，深吸几口气回应道：“知道了，让他在前厅候着。”

那一日与桃应红提出解散春山帮，其真实目的并不在于桃应红能够接受这个提议，若是她愿意配合，自然皆大欢喜。

若是不愿，谢礼也可从侧面得知这个老大的底线是什么。

如今来到春城这些时日，他大致可以摸清之前春城豪坤与钱兆和之间，是相互依存的关系。

他一走，自己来到这里，那些人想维持先前的自在，只有拉拢自己。

相比之下，桃应红的拉拢却是别有不同。

敛下心神，谢礼穿好衣裳，嘱咐富贵先去前厅招待客人。

既然那些人按耐不住三番五次求见，岂有不晾着的道理。

谢礼走向窗户，打开柜台，拿出一只梨膏糖放入嘴中。

方才汤药苦涩，他憋足了气才不至于吐出来。

抬头望向窗外瞬间，一抹赤红从窗前飘过。

他敲了敲窗子，惊得那人回头。

青色獠牙面具下，桃应红与谢礼对视。

一时四周寂寥，二人看着彼此，颇有些许尴尬意味。

看完那一日情报之后，桃应红连着几日都在榻上辗转难眠。

最初自己的计谋是绑了谢礼回寨，一是在他心中立威，以便日后行事；二是她想有意隔开谢礼与陈家等豪绅的关系。

不想让钱兆和之类再次发生。

只是谢礼狡诈，如今局面与自己最初设想大相径庭。

为打探谢礼意图，桃应红特此下山，想要蛰居县令府。

万没想到，今儿一进门便被谢礼逮个正着。

“……大人早。”

面具之下，桃应红的声音沉闷。

谢礼：“不早，已经日上三竿了。”

说着指了指天上，嘴角微微上扬。

“没想到大人看着沉稳，却是如孩童般怕苦。”

桃应红吃瘪，换了个话题，目光定格在桌案上的汤碗中。

汤药甘苦的气息不散。

“哦——身子也不好。”

她歪头调笑，青色獠牙面具仿若受不了这样大的动作，一侧带子松动。