大巳三十六年，十二月初九。 天欲晓，风骤起，萧萧风雪，一片茫茫。 因贞节牌坊旌表一事，金陵府杜家的忙碌从上月开始，到今日才勉强算完，奴仆们来来往往，皆穿着簇新的衣裳，个个面带喜色，与有荣焉。 秋色行走在曲折游廊中，笑语盈盈与往来之人互道恭喜。 沿着游廊走到尽头，再行数步，渐向东边，杜家如今的老太太何元凤的荣寿堂近在眼前，三进的院落，暗含「荣华富贵，福寿双全」的美意。 因着连日的雪，院中墙角斜倚的那株梅花，不见红蕾碧萼，倒是皑皑白雪缀满枝头。 北屋的佛堂，有炉香袅袅升起，秋色到时，竹青正候在门外，两人对视后，一左一右等在门外。 房中，杜老太太跪在蒲团之上，手持金丝楠木念珠，两手合十，默念礼佛偈。 “竹青” 一炷香后，苍老的声音传来，门外的两人推门而入，扶起杜老太太坐到旁边的交椅上。 乍一见到秋色，她微微诧异：“你怎么回来了？” 昨夜，她吩咐秋色今日赶早去节妇堂伺候，可这人才去了不久便回来了。 “老太太，菘蓝说大奶奶受了风寒，现下还高热着，怕是不能去接旨...”秋色跪在杜老太太身前，低垂着头，等着上位之人的怒气爆发。 果然，片刻之后，念珠作响，杜老太太冷笑着说道：“她今日就算死，也要给杜家接了旨再死，去，把大少爷找来。” 秋色忙不迭答应，起身朝杜家大少爷杜延的延宗堂走去。 杜延今年三十有余，眼下正与刚纳的妾室雪衣在床上行着好事，床帏晃动，鸾被起伏，女子娇媚的叫声与男子的粗喘声缠绕。 “大少爷，老太太让您去一趟荣寿堂”秋色立在门外，房中的动静随她的话音落下而停止，一阵窸窣的穿衣声后，额间冒汗的杜延出现在她面前，问她出了何事。 知晓来龙去脉后，他低声骂了一句：“这死婆子！” 因被人打扰了好事，他一路走一路骂个不休，骂声到了杜老太太房门外才停。 “老太太，大少爷来了” 竹青应声来开门，迎他进去。 ...