大巳三十六年，十二月初九。

天欲晓，风骤起，萧萧风雪，一片茫茫。

因贞节牌坊旌表一事，金陵府杜家的忙碌从上月开始，到今日才勉强算完，奴仆们来来往往，皆穿着簇新的衣裳，个个面带喜色，与有荣焉。

秋色行走在曲折游廊中，笑语盈盈与往来之人互道恭喜。

沿着游廊走到尽头，再行数步，渐向东边，杜家如今的老太太何元凤的荣寿堂近在眼前，三进的院落，暗含「荣华富贵，福寿双全」的美意。

因着连日的雪，院中墙角斜倚的那株梅花，不见红蕾碧萼，倒是皑皑白雪缀满枝头。

北屋的佛堂，有炉香袅袅升起，秋色到时，竹青正候在门外，两人对视后，一左一右等在门外。

房中，杜老太太跪在蒲团之上，手持金丝楠木念珠，两手合十，默念礼佛偈。

“竹青”

一炷香后，苍老的声音传来，门外的两人推门而入，扶起杜老太太坐到旁边的交椅上。

乍一见到秋色，她微微诧异：“你怎么回来了？”

昨夜，她吩咐秋色今日赶早去节妇堂伺候，可这人才去了不久便回来了。

“老太太，菘蓝说大奶奶受了风寒，现下还高热着，怕是不能去接旨...”

秋色跪在杜老太太身前，低垂着头，等着上位之人的怒气爆发。

果然，片刻之后，念珠作响，杜老太太冷笑着说道：“她今日就算死，也要给杜家接了旨再死，去，把大少爷找来。”

秋色忙不迭答应，起身朝杜家大少爷杜延的延宗堂走去。

杜延今年三十有余，眼下正与刚纳的妾室雪衣在床上行着好事，床帏晃动，鸾被起伏，女子娇媚的叫声与男子的粗喘声缠绕。

“大少爷，老太太让您去一趟荣寿堂”

秋色立在门外，房中的动静随她的话音落下而停止，一阵窸窣的穿衣声后，额间冒汗的杜延出现在她面前，问她出了何事。

知晓来龙去脉后，他低声骂了一句：“这死婆子！”

因被人打扰了好事，他一路走一路骂个不休，骂声到了杜老太太房门外才停。

“老太太，大少爷来了”

竹青应声来开门，迎他进去。

熏炉燃香，杜老太太眯着眼斜靠在软榻上，穿一身蟹青色如意云锦纹对襟长袄，披一件石青刻丝银鼠披风，铜鎏金缠枝手炉隐在宽袖大袍中。

“祖母”

“延哥儿，来”

听见声响，她睁开眼，笑着招手，唤他过来。

她的这个孙子，相貌与她早逝的大儿子最是相像。

每次看到他，她心中都宽慰不少，万幸自己当年不惜得罪公爹，为儿子瞒下这一脉骨血。

“祖母，来的路上我已听秋色说了，您莫生气，延哥儿有的是法子让她出府接旨”

杜延的眼中闪过一丝阴狠。

今日事成，她既没了利用价值，就该让自己的亲娘好好享享福。

“好好好，奶奶信延哥儿”

杜老太太笑呵呵拉过孙子的手，冰凉一片，忙把自己的手炉塞给他，又唤一丫鬟去隔壁房取狐裘来。

出房时，雪停了。

丫鬟抱着狐裘等在门外，她上月刚入府，今年方十五岁，长相娇憨，杜延有心戏弄她，趁她为他披狐裘时，伸手在她腰肢处来回摸索，眼中满是餍足之色，丫鬟披好狐裘后顺势伏在他怀中。

“你叫什么？”