西北的暮色雄浑苍凉，漫天血色，一轮红日缓缓坠入天际起伏连绵的山脉之中。 大道上蹄声阵阵，尘土飞扬，散落在戈壁的商旅驼队、牧民农人纷纷加快脚步，赶往矗立在荒漠中的流沙城歇宿。 本朝军力羸弱，强敌环伺，西戎、北狄铁骑数次南下烧杀抢掠，扬长而去。 朝廷不仅无力还击，还接连失地，不得不以金银财帛向西戎、北狄求和。 几次兵败，今上怯懦，大臣忙于党争，君臣不敢言兵，朝野畏战如虎，军中士气低落。 近年来，几国时战时和，边地烽烟四起，乱匪遍地，人心惶惶。 流沙城乃西郡治所，是西北军屯兵设防重镇，也是朝廷、西戎、北狄几国和各部落为了互市贸易而约定设置的榷场，各方势力不得侵扰。方圆百里之地，唯有流沙城不会遭到掳掠，城中车马辏集，货栈林立，海商胡客纷至沓来，四海珍奇源源不绝，竟是一派盛世之景。 边庭不太平，商队牧民不敢露宿荒野，都想赶在城门落钥前进入流沙城。 城门前挤满了人，乱嚷嚷一片。 外城熙熙攘攘，车马塞道，坊墙之内、城垣深处的都尉府门前也是车水马龙，门庭若市。 本地长官冯都尉既掌军事，又兼理民政。月末是他的寿辰，连日来，城中豪富人家、各国商队争先恐后赶至都尉府送礼，以求能得到一个宴会上的坐席。 院中贺礼箱笼堆叠如山，家奴仆妇挑的挑，搬的搬，抬的抬，忙到半夜，后院依然灯火通明。 静夜中，院墙角门前忽然传来一阵喝问声。 “你是哪个院听差的？” 一道纤瘦身影在廊下停了下来，支支吾吾，形迹鬼祟。 长廊火光晃动，几个守夜的护卫围了过去。 管事妇人罗婆子领着婢女抬箱笼，听到吵嚷声，打发一个婢女过去问。 婢女去了一会儿，回来道：“东院有个小子手脚不干净，已经被拿住了。” 天高皇帝远，冯都尉坐镇流沙城，跺一跺脚，整座流沙城都得抖几抖，攀附巴结他的人如过江之鲫，院子里那些堆成山的贺礼谁见了不眼直？府上里里外外做差使的几百口人，总有几个眼皮子浅的，这...