野阔草黄，霜天孤雁。 姜含元站在一道岗坡上，望着北麓远处的那个村庄。 村庄里的火已经灭了，但过火的民房，只剩一片断垣残壁。来自北方旷野深处的风呜鸣着，穿过村庄的上空，抵达坡脊，带来了一阵忽高忽低的杂泣之声。 这个地方，在今早的黎明时分，遭到了北狄人的掠袭。 一支近百人的游骑队伍，于昨夜深夜，避开了重点守戒的边乱地带，越过距此处几十里的一个常规望哨段，潜了进来。 负责那片哨段的燧长和这村中的一个寡妇搭伙过日子，今年得了个女儿。昨夜他恰私自离燧回村，烽台剩下二人，因那一带长久无事，懈怠了，留守的便也趁机偷懒喝酒，等发现的时候，已是晚了。 狄骑在夜的掩护之下，直驱而入，拂晓至此。 这种北狄游骑，惯常伺机而动，抢完，带不走便烧。 短短不到半个时辰，民房过火大半，货财被抢，妇女掳走十数人，十来个逃得慢的男丁，也命丧在了马蹄之下。 姜含元恰行经此段。 她这一趟出来，本是要去云落城祭拜亲人，为早日抵达，连夜露宿，今早四更便上了路，黎明时分路过这里，远远见对面浓烟滚滚，冲天直上。 烟束虽然和她熟悉的烽烟不同，但出于本能，她还是停马前去察看，见状，派人去召本地驻军李和部，命火速前来驰援，随后没做片刻停顿，带着随行二十四骑，循狄骑在北逃途中留下的痕迹追咬上去，尾随在后，等到午后，狄人自觉已到了安全地带，松懈了下来。 这些年，大魏边军遇到类似这种零散的劫掠，倘已叫狄人得手逃脱，考虑各种因素，通常是不会花大代价去追击的。这也就成了狄人肆无忌惮屡屡伺机越界犯禁的原因之一。 再说了，魏人即便真的来追，也不可能这么快便能追上。一夜奔袭，饥渴乏累，于是纷纷下马解刀，休息间隙，又对掳来的妇人施以兽行取乐，正猖狂之时，姜含元一行如神兵天降，以迅雷不及掩耳之势，先是一箭射杀头领，继而策马列阵，纵横冲杀。狄人毫无防备，一时间人仰马翻，仓皇应战，伤亡惨重，又不知对方后援还有多少，很快便放弃对抗，奔窜逃命。 一名...