香榧第一次见到烟年，是在正熙四年的盛春。 时值汴京一年中最好的时节，金水河边草长莺飞，笑语盈盈，而数墙之隔外的武德侯府，却一片风声鹤唳，愁云惨淡。 三日前，家主大人亲自抓了一个府里的暗桩，暗桩走投无路，一口吞了早已备好的鹤顶红。 碧血溅满庭前牡丹，大管事落了个失察之罪，在正屋门前跪了整整三日，直跪到双膝糜烂，方从那心狠手辣的主人手里捡回了条命。 劫后余生，头一件事便是削减府中冗员，只留经年的老仆，凡后来买的来路不明者，一概扔去庄子里，任其自生自灭。 而香榧，恰恰是个“来路不明”之人。 五年前，真定府岁寒大饥，米斛万钱，人相食。 村子十室九空，唯她一人被辗转卖来汴京。 她从清晨枯坐到黄昏，听着一批又一批仆婢被撵走，他们沉默地离开此处，连哭声都不敢发出。 直至余霞成绮时，管事推开了她的屋门。 “你是香榧？” 香榧低头道：“已轮到我出府了吗？” 管事瞥她一眼，不耐烦道：“谁说要让你走了？” 香榧一愣。 管事道：“算你这丫头运道好，大人在尚书府收用了一个乐伎做外室，正缺人伺候，你不必去庄子上耕田了，就去甜水巷的外宅罢。” * 一个乐伎被赎为外室，在风日流丽的汴京城中，寻常得好像一只黄鹂飞上枝头：你不知道她为何登了高枝，也不知何时一阵疾风刮来后，她还能不能稳稳地攀在枝上。 可这不是香榧该去思考的问题。 她只需知道，多亏了那乐伎及时出现，她逃过了被撵出侯府，流落街头的命运。 劫后余生，她来不及庆幸，驴车已拉着她和另一个拨来使唤的丫头，缓缓驶过长街。 时值花朝之节，芳草如茵，杏花如绣，仕女们巧笑倩兮，携篮款款行于画桥流水，宝榭层楼之间，侯府驴车从南薰门时经过时，连风中都夹杂着棠梨香气，繁华好似华胥一梦。 只是对坐那丫鬟连绵不断的聒噪，为周遭景色蒙一层阴霾。 “……可真是奇了...