渐渐入冬的夜晚带着丝丝寒意，月光空渺清冷洒满石子道路，街道两旁商铺簇拥。 寒风呼啸而来，有人骑马迎风而至，凌乱的马蹄声在街道上回荡。烛灯摇晃屋影闪动，在这黑夜中显得狰狞可怖。 马蹄声渐渐减小，在一店铺前停歇。门前灯笼照亮牌匾——聂氏衣铺，店铺门窗破得仿若腐木。 骑马者翻身下马，大步上前踢开大门，跨过已被踩烂的门槛。 “该交保护费了！”来人身材魁梧面露凶色，口音粗犷。 他这阵仗惊着正在柜台后缝衣的一名女子，女子见到来人后大惊失色，慌忙放下针线走上前。 “能不能再宽限些时日，我们着实拿不出那么多银两。”语气带着哀求。 “三日前早已和你们说过，拿不出钱你们就拿人来抵。”大汉扯着女子胳膊，骂骂咧咧。 女子挣扎着，大汉猛地一推，那女子后脑直直撞到柜台，当场倒地不再动弹。 一个头发花白、佝偻身子拄着拐杖的妇人掀开柜台旁的门帘，目睹了这一幕。 妇人当即扔了拐杖颤巍巍走到女子身旁，浑浊的眼里吓出泪来：“造孽呀！” “少废话，今天你要是交不出钱，我就烧了你这铺子！” 妇人费力蹲下身子扶起女子上半身，言语饱含控诉：“你们这群天杀的土匪，居然动手伤人！还有没有王法了！” 聂云姝恍惚听到有人在说话，她能感觉到自己被人抱着，怀抱她的人语气激昂。她想要睁开眼但眼皮分外沉重，后脑传来阵阵刺痛。 “王法？有本事你找县令说理去！今日你再不交钱，是不想要这铺子了？” “你、你们沆瀣一气，那贪官搜刮了多少民脂民膏！”妇人伸手颤抖着直指上空：“苍天有眼！你们早晚会遭报应！” “嘿！你这老太婆，我好心保护你们收点保护费怎么了！你不交是吧，好，我成全你们！” 大汉折了燃着的蜡烛作势要点燃衣铺中摆放的衣物，谁料蜡烛被一阵强风熄灭。 妇人惊喜地看向站在她面前、还保持着手拿账簿扇风动作的女子。 “十日，再给我十日时间，我翻倍交保护费。”聂云姝将账簿放...