周简王十年（前576年），因为郑国擅自攻打许国，违背了晋楚之间刚刚缔结不久的‘弭兵之盟’，因此楚共王派楚司马子反率楚军北上伐郑；子反率军北上后，围攻了郑国的暴隧（河南原阳），又改道攻入了卫国，一直打到了首止（河南睢县）。

郑国国君郑成公在拼命抵挡楚军进攻的同时，又派郑国执政卿士子罕（公子喜）率军南下，偷袭楚国边境城邑，乘虚攻占了楚国边境上的新石。

楚、郑两国混战一气时，另一个霸主晋国也想抓住这个机会，发兵攻击楚军；晋国执政栾书建议国君晋厉公即刻发兵，以惩罚楚国伐郑之过。

因此晋厉公特地召开朝会，请诸卿共同商议，看如何进行下一步的行动。

朝会中，晋下军将韩厥劝晋厉公暂时等一下，等楚国君臣不断地犯错后，再行征伐也不迟。

另外，晋国的国人们也可以好好地休养生息，恢复被耽误了的农事，让国家有所积累，军民百姓恢复元气；到那时候再行发兵、与楚国进行争霸战争也不迟。

同时参与朝会的中军佐士燮也表示赞同韩厥的意见，暂缓出兵。

可同样参与朝会的晋国郤氏家族成员（郤錡、郤至、郤犨），却积极支持中军将栾书的意见，要求尽快出兵与楚军交战。

而郤氏之所以要鼓动晋厉公发动对楚国的战争，是因为战争可以强化郤氏目前在晋国的权势和地位；只有战争爆发，郤氏家族成员在作战方面的才能才可以派得上用场，郤氏也能凭借战争的胜利，来扩大他们的权力。

争辩双方争执不下时，也出席了此次朝会的晋国老臣伯宗出面劝说晋厉公，表示赞同韩厥、士燮的‘暂时休兵、以待将来’意见，坚决反对郤氏的‘出兵攻楚’决议；他还对晋厉公建议，说郑国虽然是我们的盟友，但楚国此次伐郑属于师出有名（郑国先攻打许国），不算对晋国无礼。

晋国可以派使者去楚国，与楚国君臣进行交涉，而不必在战场上相见；晋国不能被郑国君臣的一己之私所要挟和左右。

听完卿士们的意见后，晋厉公觉得出兵与楚军作战的行动对恢复国家元气、积蓄军事力量确实没有什么帮助，还要耽误重要的农事；于是，晋厉公做出了决断——暂缓出兵援郑、改为着重准备今年的农事，以让国人们休息、积蓄物资；待恢复了元气、养足了精神后，再行下一步军事行动计划。

另外，晋厉公派下军佐派荀罃出使楚国，去‘要求’楚共王遵守之前的休兵盟约，从郑国撤军。

还在对战的楚国和郑国，既等不到晋国派出的援军来支援（郑国），后勤上的补给线又被对手所时刻骚扰，边境的城邑也被攻占（楚国），作战状况都处于十分不利的形势；因此，楚、郑双方不约而同地同时撤军、结束了两国间的对阵。

随着晋厉公的一锤定音，郤氏家族想要出兵对楚作战、以求取得更多战功、由此扩张郤氏在晋国内部更大的权势的意图就落空了；对于主和的韩厥、士燮，三郤（郤錡、郤至、郤犨）还不敢过多得罪，以免为郤氏带来不必要的麻烦。

而与韩厥、士燮相同意见的大夫伯宗，三郤就没有那么客气了——如果连区区一个伯宗也处置不了，那么郤氏家族今后在晋国的地位和权势可就再也保不住了，其他有心对付郤氏的卿士家族（比如栾氏、中行氏），也将摩拳擦掌地准备侵蚀、挤占威慑力大减的郤氏家族利益，在晋国新一轮的侈卿倾轧过程中取得更大的利益。

因此，三郤在没能达成出兵攻楚的目的后，对‘坏事’的伯宗充满了怨恨；不久后，在郤氏家族内部的事务商议中，现任郤氏家主郤錡就开始准备对伯宗发难，他首先提出对伯宗的疑问，说：

“伯宗这个老家伙，为什么屡屡反对我们的意见，每次与楚国将要用兵时，他都会站出来唱反调呢？”

郤錡对伯宗的这个疑问，其实是有原因的——当年，也就是周定王十二年（前595年），楚使申舟出使齐国途中路过宋国、被宋人杀害，为替申舟报仇，楚庄王随即于九月间兵发攻宋。

宋国国君宋文公遣使向晋景公求救；对宋国的求援，晋景公起初准备履行盟主职责，出兵援宋；可此时身为晋景公亲信的伯宗却出面阻止了晋景公，以‘马鞭再长，也达不到马肚子下面’（即‘鞭长莫及’成语的出处）的说辞，成功阻止了晋景公援宋的计划。

对上一次伯宗极力劝解晋景公不要对楚开战的往事，当时已经是上军大夫的郤錡记忆深刻，而还没入朝堂的郤至、郤犨对此事也很有印象；而这一次，又是伯宗阻止了三郤想要与楚国开战、以此获取军功利益地企图，因此，参与家族会议的郤至也恨恨地附和郤錡的话，说：

“伯宗不会是楚国的间谍吧？如果这是真的，那他就太可恨了！”

郤犨也不甘落后，继续补刀说：

“要是真的，那这老家伙的罪就重了；不过，我们可是要有充分证据，才能向国君奏报，以惩处这个叛臣。”

虽然对伯宗‘通楚’一事没有证据，但郤錡等人已经把伯宗看成了潜伏在晋国内部的楚国利益代言人；正巧，在周简王七年（前579年）五月，晋楚两国达成（第一次）‘弭兵之盟’后，代表晋国处理相关会盟事务、来回奔走于晋、楚两国之间的晋国行人，就是伯宗最要好的大夫栾弗忌。

而栾弗忌虽然是栾书的同族、栾氏别支，但他与伯宗性格相近、意气相投，在晋国朝堂上也是互为倚助，关系紧密。

所以，郤錡想当然的认为——栾弗忌就是伯宗与楚国在私下里交往、谋利、甚至‘卖国’的居中联系人。

‘欲加之罪、何患无辞’（虽然这时候没有这个成语，但意思是一样的），郤氏要处心陷害伯宗，以他们手中的权势来说，是一定能办得到的。

尤其是——伯宗在晋厉公继位后，还是按照之前侍奉晋景公时的做法，不断向晋厉公谏言，要求晋厉公像先君景公一样，严于律己而勤于治国、做一个不愧对祖先的嗣君。

晋厉公虽然不是庸碌、无为的昏君，却也不是什么勤俭、虚心的明君，史书中就多次记载晋厉公‘奢靡、喜侈’的行为。

因此，对伯宗的‘唠唠叨叨’，晋厉公可能早就心生厌恶了，也就是看在他是父亲留下的老臣的面子上，晋厉公才没有对伯宗翻脸。

而伯宗还没感觉到晋厉公对自己的疏远和讨厌，依旧不厌其烦地对其进行‘谏言’，请国君要留意朝政，警惕那些手握大权的侈卿家族。

此时的晋国朝堂，最大的侈卿家族就是郤氏——除了担任上军将的郤錡、担任新军将的郤犨、担任新军佐的郤至这‘三郤’之外，郤犨的儿子郤毅，郤至的弟弟郤乞也都进入朝堂，担任了军大夫；郤氏眼看就是一家独大的态势了。

伯宗对郤氏掌握如此多的权力实在看不过眼，又忧心于公室权力将会旁落，于是一片好心地屡次向晋厉公进言，说：

“郤氏一族权大势强，在朝堂上多有其位，国君为稳定宗庙社稷起见，还是应该稍稍地抑制一下他们的权势和地位；这样对晋国好，对郤氏也好。”

可晋厉公如今已十分嫌弃伯宗，不但没有接纳他的好心谏议，反而在不经意间，把伯宗对自己说的话统统告诉了三郤（也许就是有意的）。