午后，皇宫。

重檐庑殿顶之上，琉璃碧瓦在斜阳里折射出庄严的辉光，汉白玉石阶之下，应召入宫的少年臣子长身而立，张开双臂，由例行排查兵械的内侍轻轻拍打过肩袖、腰背、靴筒。

片刻后，内侍直起身，微微笑着伸手朝上一引，捏着细声细气的腔调道：“沈小将军，请吧。”

元策抬靴往上，一脚脚踏过石阶，走进宫廊。

幽静的长廊里漂浮着宫廷御用龙涎香的味道，一路穿过廊子，越往深处，香气越重。

转过一道拐角，再前行一段，内殿漆金的朱门映入眼帘。

“陛下，沈小将军到。

"

金龙盘踞的宝座上，一身黄袍的天子抬起眼来。

元策跨过高槛，抬头对上这道高高在上的威严目光。

四十许年岁的天子眼神清明，见少年如此不避不让直视而来，眼底锐利的审视一晃而过。

目光相接，一触即分，元策垂落眼皮，颔首行礼：“微臣，参见陛下。”

兴武帝也收起审视：“不必多礼了，上前来吧，赐座。”

“初入内殿，第一眼便敢直视圣上之人倒是少见，不愧将门虎子。”

龙座左下首，声音雄浑的中年男子突然笑着感慨。

元策在龙座右下首落座，抬眼看向对面这位难得一见的河东节度使：“范节使过奖。”

兴武帝看了眼座下一左一右两人，接过内侍奉上的茶，低头喝了一口，忽然听见范德年叹了声气。

“范节使此叹何故啊？”

兴武帝搁下茶盏看过来。

范德年惋惜地摇了摇头：“臣只是想起，昔日坐在这处，与陛下和臣共议外邦事务的人还是沈节使，一晃眼，已是物是人非……”

兴武帝笑着看看元策：“朕倒觉着也不算物是人非，坐在你对头的，来日不也是沈节使？”

范德年一默，大喇喇的姿态稍稍收敛了些，再次看向元策时，八字须轻撇着笑了笑：“陛下如此一说，臣倒很是好奇，这来日的沈节使对西逻王后病危一事作何看法了。”

元策：“承蒙陛下抬爱，微臣资历尚浅，不敢以此高位自居。”

兴武帝摆摆手：“范节使既然问了，你便说说看。”

“依微臣所见，德清公主嫁去西逻十数年，诞下三女，但膝下并无可继承王位的子嗣，若就此一病不起，西逻与大烨的姻亲就断了。

西逻王也已年迈，如今西逻的政权渐渐落到两位庶出的王子手中，两位王子一位亲中原，一位远中原，今后西逻对大烨是亲是远，便看这两位王子谁最终继承大权。”

兴武帝：“你的意思是，西逻会否向大烨开战取决于西逻王室的内争，我大烨只有坐着等他们争出个结果来？”

“微臣并非此意，”

元策摇了摇头，“微臣以为，只要微臣在河西一日，无论哪位王子继承大权，西逻都不敢主动向大烨开战。”

斟茶的内侍手一抖，茶水四溅而出。

……这初生牛犊不怕虎的少年郎，不就差直说，西逻开不开战取决于他了？

掷地有声的话音回荡在高旷的殿顶，空阔的大殿内，空气凝固般死寂，死寂之下，又像盛了一锅煮沸的水。

范德年眯起眼盯住了元策。

兴武帝眉毛一挑，也再次将审视的目光投向元策。

元策平静目视前方，接受着两人的打量。