瑛瑛一直以为她与薛怀之间，是薛怀更爱她一些，直到她二十七岁生辰的那一日。

永明帝薨逝，太子继位。

她们终于离开了洛阳，回到了京城。

承恩侯府门楣挺立，新帝有意要拉拢边缘化的世家，便在华清池里设下宴席，一连三日召薛怀入宫。

如今薛怀身上冠着的是从五品的官职，本是没有资格入宫觐见，偏偏新帝对薛怀无比爱重，话里话外都是要重要他的意思。

薛怀在洛阳外放十年，已习惯了天高鸟阔的自在日子，骤一跻身官场，便觉得里里外外都不自在。

甚至于杜太史笑着说要赠他个美妾时，薛怀忘了打官腔推辞，而是直接沉下脸说：“臣下不愿纳妾。”

杜太史权倾朝野，何曾被人如此下过脸子？他立时便凝眸望向了薛怀，笑声冷硬：“不是什么值钱的玩意儿，薛世子若瞧不上眼，转手送人就是。”

这话一出，宴席上热热闹闹的氛围立时落了下来。

适逢新帝换了衣衫重回华清池，恰巧听见杜太史与薛怀的龃龉，便笑着出声道：“些许小事，爱卿们可别闹了不虞。”

于是，他便做主将杜太史屋里的美妾赠予了薛怀。

人在屋檐下不得不低头，纵然薛怀心里千万个不愿，当下也只能跪在地上向新帝道了谢。

宴席一毕，薛怀与杜太史等重臣从宫门口鱼贯而出，彼时的杜太史一身酒气，耀武扬威般地拍了拍薛怀的肩膀，只说了句：“后生可畏啊。”

杜太史赠予薛怀的妾室名为唐桃，听说是扬州瘦马出身，还未开过苞，琴棋书画样样精通。

薛怀领着唐桃回府，与瑛瑛说了此事的来龙去脉，并商议着该如何安顿唐桃。

“这杜太史的做派着实令人恶心，早知今日，当初就不该离开洛阳。”

薛怀愤愤不平道。

瑛瑛透过支摘窗瞧了眼立在廊道上俏丽姣美的春桃，二八年华的嫩枝儿，抽条出了摄人心魄的美丽。

这春桃是个不可多得的尤物。

纵然瑛瑛知晓薛怀对她一片丹心，眼里也容不得旁的女人，可当时仍是抑制不住心口的酸涩，问：“夫君当真不动心吗？”

正陷入懊悔之中的薛怀：“……”

他的脸上难得露出了委屈的神色，只道：“瑛瑛是不信我吗？”

他薛怀可以对天发誓，自将春桃从华清池带回承恩侯府的路上，他连一个眼风都没往她身上递去过。

苍天可鉴啊！

瑛瑛瞥他一眼，仍是闷闷不乐地说：“既是杜太史赠给夫君的妾室，夫君便自个儿安顿她吧。”

说罢，瑛瑛便领着丫鬟们走进了内寝，抬手卷起珠帘的动作蛮狠不已，一抽一打，玉珠的声响如泼天大雨般响亮。

薛怀怔在原地，久久不曾回过神来。

当日夜里，薛怀便打发走了唐桃，给了她五百两银子，让她自去寻个合适的男子嫁了。

唐桃起先不肯，说她宁可在承恩侯府里做个洒扫的婢女丫鬟，也不愿去外头嫁人。

薛怀懒怠与她多纠缠，便直说：“你若是不愿，便去京郊的家庙里带发修行，也算是为我和夫人积德了。”

唐桃立时噤了声，接过了五百两银子后，连夜出了京城。

打发走了唐桃后，薛怀便又要花心思去探究瑛瑛生气的缘由。

莫非是因为他没有拒绝新帝的赠妾一说？可皇命难违，他作为臣子无法推拒。

况且这事留有极大的操作余地，他实在不必与新帝搞僵了关系。