“我道是哪位名厨夜勤到二更，原来是炭姑娘。”

门扇豁然洞开，西北风啸叫而进，烛火眨眼熄灭，空余青烟一缕。

汗水遇上寒风，严凝满口牙止不住打颤。

来人身裹着银鼠裘，腰系赤金带，映着嵌螺钿明瓦绣球灯，灿烂辉煌。

反手阖上门，“五进的后厨，灯只燃一盏，未免过于俭省。”

认出是卓汗青，严凝7惊喜交加，紧着去捡火折子，酸胀五指刚被冷风激过，半点不听使唤。

几番抓取，几度跌落。

她咬着下唇，不甘的泪水在眶里打转。

朦胧中，熟悉的手垂在眼前，骨节分明的长指先她一步，拾起火折子。

少年身影在灶台案板间灵活穿梭，执着点亮他能找到的每一盏灯火。

七八盏灯烛齐亮，屋内通明如昼。

转身看清严凝，爆发爽朗大笑，半晌直起身，使掌根抹着眼角，“你这大花脸，实在是，”

向严凝走两步突然怔住，“哭了？”

手背蹭蹭严凝的脸，眉头紧皱，又使劲搓了搓，“搓都搓不掉，这拿什么画的？”

摊开核桃汁染黑的两手，严凝耸耸肩说：“核桃汁。”

手腕被攥紧，卓汗青抵近逼问道：“你在厨房一不愁吃，二不受冻的，怎么比来时瘦了这么多？就差一把骨头了。”

眸中寒光刺的严凝不知所措，垂头讷讷地说：“年节厨房忙，所以。”

甩开严凝手腕，卓汗青伸脚勾过高足凳，翘腿上坐。

双手环抱着鸦九剑，耷拉嘴角，居高临下睨着严凝：“遭人欺负了吧？都有谁？”

严凝环抱双膝，摇摇头，嗫嚅着说：“没有，没人欺负。

只是忙，累。”

“这大半夜的就留你自个儿做这腌臜事，还嘴硬？”

卓汗青跳下高凳，剑鞘托起严凝下巴，“小爷是你能糊弄过去的吗？这厨里旁的人呢？”

“是给各位爷预备的核桃酥，是正经差事。”

咬牙咽下即将涌出的泪花，严凝轻轻辩解道，“都是严凝手拙，做的慢，厨里师傅们已经整饬齐备，各自回去休息了。”

严凝被卓汗青盯得不自在，眼神躲闪间，忽然想起，卓汗青是宁王近侍，他半夜来此，莫不是宁王有急事？

按捺心中雀跃，严凝轻声问：“这么晚了，卓大人特地到厨房来，所为何事？”

“馓子。”

收起剑，卓汗青硬生生地问，“这儿还有没有馓子？”

扭过脸，脖颈到耳根红得连片，“王爷说教后厨新炸了馓子，喊我分吃，我见顶大一食盒，”

愤愤地说，“怎么能就装了那么点儿呢？”

“是说，大人您，把馓子吃没了？”

严凝小心翼翼地问。

“就你话多，王爷交待的吃食，哪个胆敢只做那点。

快把剩下的给我找出来，都装上。”

见严凝哭丧着脸一言不发，卓汗青感觉浑身的汗毛倒竖，颤声问：“炭姑娘，你是说，真没了？”

严凝点点头，比划着她见过的那团馓子，“年节营里耗油水，这会儿正是缺油的时候。