周挺冒雨从夤夜司匆匆赶回府里，他也不撑伞，穿过庭院走上阶梯，抬眼便看见正在厅堂内端坐用茶的母亲兰氏。

“母亲。”

周挺走进去，雨水不断从衣摆下坠，“您这么着急唤我回来，到底是何事？”

“我若不说有事，你会这么快回来么？”

兰氏说着，瞧着他苍白的脸色，便伸手由女使扶着起身走近他，一边用绣帕擦拭他脸上身上的雨水，一边道，“儿啊，你身上不还受着伤么？你就是不听我的话，不肯在家里多将养些时日。”

“母亲，我没事。”

周挺摇头，“您不必担心我。”

正元帝虽暂未下明旨以官交子代替私交子，但周挺这些时日却并不好过，明里暗里的排挤，时不时的暗杀，他都一一领受过，身上的伤也不是一次受的，但这些，他并未对母亲言明，只说自己是因公事所致。

“你是我的儿子，我如何能不担心？你们父子两个偏生都是这样的闷葫芦，什么事也不与我说，他在宛江做官多少年都回不来，你虽在京，却也总是不着家，你们要我一个人守着这个家到什么时候？”

兰氏将湿润的帕子交给一旁的女使，“定昭，你父亲在京时你不肯回来，他去了宛江也没见你回来多少次，我知道你是怕我说那些话，可是定昭，我们是你的父母，难道会害你么？我们并不怕你入夤夜司做武官会招外头人看咱们家的笑话，我们啊，都是怕你选错了路，你瞧瞧那些做官的，谁不以文官清流为荣？你的顶头上司是宦官，即便换人做夤夜司使，那也还是宦官，如何能轮到你的头上去？你这样，能有出头之日吗？”

“母亲，”

周挺低垂眼睛，“若无其他事，我便先回夤夜司了，近来事忙，得空我再回来看您。”

兰氏看他弯身行过礼转身便要走，再度叫住他，“定昭，你今年已二十有三，心中若有人，合该告诉我。”

周挺闻声，他回转过身，迎向兰氏的目光。

兰氏重新在椅子上落座，接来女使递的茶碗，吹了吹碗壁的茶沫子，“我听了些流言，说你与那个上登闻鼓院为兄鸣冤的倪小娘子有颇多来往。”

周挺听她提及倪素，不由上前两步，拧眉道：“母亲，此等流言多是吴岱当初为了吴继康故意构陷，我与倪小娘子相识，皆因冬试案。”

“我没问你这个，姑娘家的名声是极重要的，我会不清楚么？今儿是咱们母子两个关起门来说自家话，我呢，今日去瞧过那位姑娘了。”

兰氏抿了一口热茶。

周挺心下一凛，“母亲，您去找她做什么？”

兰氏淡笑，“我又不是去为难她的，我只是想瞧一瞧那到底是一个怎样的姑娘，受刑丢命都不怕。”

“我看她啊，模样儿生得极好，看着是个招人喜欢的，”

兰氏将茶碗搁到案上，细细打量着周挺的神情，“定昭，咱们家人丁薄，也没有那么多的规矩，她一个孤女能为兄长做到如此地步，是个极难得的姑娘，若你心中有意，母亲也可以成全于你。”

“定昭，告诉我，你心中，是如何想的？”