剩下的人都没法动弹。

……当姑娘跑出时才发觉应该趁姑娘还在时杀上去，于是有一人打算跟上姑娘。

但是虎之助摆出青眼的柳枝镇压着五人的气势和身子毫不动摇。

虎之助微笑着说，“你，叫神谷小十郎是吧，”

冷冷地瞥了一眼，“是否有资格接受别所先生的教导，让在下来试试吧，别担心，在下手里的是柳枝，被打了的也不会有性命之忧，放马过来吧！”

小十郎脚下的河滩碎石发出了声响，但月光下闪闪发光的五根白刃却不敢动弹。

“小十郎，害怕了吗？”

虎之助叫道，“哇。”

的一声从神谷小十郎口中发出，碎石被踩翻的声音和弓矢之声响彻夜空，冷澈透白的河滩上光影交错，刀刃在夜空中碰撞出阵阵火花。

胜负马上就有了结果，脸部被强烈击打的三人晕头倒下之后，神谷小十郎和剩下的一人便转身撒腿逃跑了。

虎之助看着逃走的两人，随后便来到倒地【呻】吟的一人身边，将柳枝扔在那人身上，“好了，还给你了。”

笑着说，“……多亏你借给了在下趁手的东西，没让谁受伤还真是幸运，回去告诉小十郎，在下和他的胜负还未有结果呢，回头在下会再去找他的，别忘了传话啊。”

对方屏住呼吸不敢动作。

虎之助就像什么也没发生似地从河滩登上了小路，马上从最近的树林里，奈美喊着“冈田大人！”

跑了出来。

虎之助停下脚步盯住姑娘的眼睛。

姑娘的眼珠子里透露出想要倾诉的热烈光芒。

“对爷爷保密。”

“……是。”

“那么我们回家吧，天开始凉起来了。”

奈美点头靠近虎之助，虎之助发现在姑娘的黑发上闪烁着微小的露珠。

第二天早晨，高昂的说话声吵醒了虎之助，听清说话的是别所家看房的弥助老人后，虎之助急忙换好衣服走了出来。

他想到说不定是有了内藏允的消息。

赶紧洗好脸回到屋内，屋里只有闲右卫门一个人坐在走廊边缘喝茶。

“早上好，刚才弥助老人来过了吗？”

“刚回去了。”

老人的喉咙里透出想笑的声音，“……听说了一件可笑的事情，住在别所家中的那些浪人，昨天夜里抢走了钱财逃走了。”

“……抢走钱财？”

虎之助皱起眉头。

“别所先生离开前留下了一箱通宝钱，那是在自己不在家时，为分发给缺少路费的修行者准备的，但一直不曾有任何人拿过一文，那些山贼，抢了整箱钱逃跑了。”

“可恶，居然堕落到如此地步。”

“哪里，这就是时下的流行。”

老人放下茶碗，眯细眼睛看向栗树林说，“找来别所先生家的武者中又有多少是真正想要修行的人呢？大多数人不过是想从先生那里拿到结业证明，或是以此高升，或是成为教授，然后能在世间轻松度日，大多都是如此想法的人吧。”

“农夫也有农夫的眼睛，”

老人静静地一只手抚摸着膝盖，“比如说冈田大人，向您请问，您又是为何来到别所先生这儿的呢？”

“那当然是为了向先生请教武道的奥秘，希望能够得到刀法的秘传。”

“很是不可思议呢。”