阳光和风里的秋意逐渐变得越来越浓。

别所家看房老仆的弥助偶尔也会过来说话。

但却毫无内藏允的消息，所谓可能在北方诸国巡访也不过是弥助老人的猜想。

但是虎之助能够感觉到自己心里的想法在慢慢地变化，想探究内藏允奥秘的目的并没有改变，但在此之前，必须更深地先从闲右卫门老人那里学到什么……那是什么无法明言，但老人平静的一举一动，毫无奇特平凡无比的话题中，却有着和虎之助所追求的“道”

紧密相关的存在。

在故乡时老师近藤齋经常说起这样的话。

对于所有追求武道的武者，天地之间的万物都可奉之为师，哪怕是一草一木都不会是无用的存在，先人甚至能只观察水面的月影而悟道。

没有这种谦逊，百折不饶的追求之心是无法最终完成百年修行的。

虎之助从来没有忘过这些话。

所以现在他在老农夫闲右卫门这里体会到了老师所言的真实。

能在接受内藏允的教导之前遇到老农夫实在是件幸运之事。

月半十三的入夜时分。

河边高悬的月亮美丽无比，虎之助在得到老人允许后，第一次带着奈美离家出门。

夜露在苇穗簇拥摇曳的芦苇荡点缀出点点光珠，路边四周到处都是虫鸣声响。

“冈田大人的家很远吗？”

“近江，在近江国的蒲生。”

说到这里，忽然虎之助惊奇地发现，都已经在同一屋檐底下生活二十多日了，至今还不曾说起过故乡之事。

无论去那里都会最先被询问，自己也会最早说明的事情，在闲右卫门家里却根本没有说起的机会。

这是老人的人品所为。

虎之助认为，老人无需刻意表达，却的确拥有一副阔达的心胸，他似乎又有一点，窥视到了闲右卫门的心中。

“母亲大人还健朗吗？”

父亲呢？兄弟呢？就像纠缠在一起的线团舒展开来了似的，姑娘一个接着一个地开始提问，深藏心里一直想问的问题一下子都涌出口来。

两人来到河滩。

虎之助和奈美在阴凉的小石上并排坐下，已经亡故的父亲，健康却过度心系孩子的母亲，孝顺且十分照顾兄弟的兄长，虎之助毫无保留地回答了所有问题。

……不知是夜色流逝的诱惑还是月光的调戏，或许是因为，和女孩独处相谈是第一次经验，这样说着话，渐渐地在虎之助心底引起了一股温暖的感动。

他很年轻，年到二十五岁的今日为止，一直都只投入在武道的修行之中，从来不曾意识过女性的存在，而此时却在心底忽然感受到了一股鲜红血液冲动的感觉，只不过那只是极其短暂的一刹那，当感觉到生来首次唤醒的崭新冲动时，虎之助脑海里便出现了实实在在的闲右卫门老人的眼睛。

爽快地同意两人单独外出的老人，究竟是怎么想的？不可以。

虎之助像是被冷水浇了一身一般，握紧拳头站立起来。

让他感到被水浇一身的还有另外一股感觉。

几乎在虎之助站立起来的同时，四五条人影杀到两人面前。

不用说就是以神谷小十郎为首的五个浪人，虎之助将姑娘挡在了自己身后。