初蕾（二）

哥哥太市才十二岁就去世了，母亲是在小民十三岁的那一年去世的。

太市吃了客人剩下的饭菜中了毒，一直吐泻得厉害却没能给他看医生，只过了五天就瘦成皮包骨死去了。

母亲之前就得了脚气病【注3：脚气病】，她面部苍白浮肿，吸口气得耸起肩膀，走路时得拖着一条腿。

自从没了太市后眼看着更加虚弱了，就是抱捆柴都会痛苦万分，但是害怕被旅馆其他人知道，却到倒下为止一直在人前坚持假装健康没病的模样。

……母亲倒下无法动弹之后，旅馆的女主人便要求小民也去开始工作，正好旅馆主人的妹妹在小镇的偏僻处经营着一家叫“藤村”

的料理店，需要一名女童工，想让小民过去工作。

------你再怎么工作都不会够用的，不足的部分我可以先帮你垫上，也会帮你照顾好你母亲，你要是不愿意，那就随便你喜欢去哪里，带上你母亲离开我这儿吧。

女主人很明确地说出要求。

小民很想留在母亲身边，想亲自照顾母亲，无论如何单单和母亲分离就是件很讨厌的事情，但是如果被赶出去的话，只能带着母亲去讨饭了，于是才十三岁的小民居然扮出笑脸，微笑着安慰母亲说，“反正很近，每天都能过来的。”

便去了藤村料理店。

……其实在那时候，旅馆的女主人是以小民在料理店五年学徒打工为由从藤村那里收取了五两工钱的。

但之后母亲没熬过九十天就去世了，期间，别说看医生，就是药也没怎么给母亲喝过，葬礼不过是摆摆样子而已，却留下了欠款三两的欠条。

等小民清楚明白这些经过的时候，她已经十五岁了，已经开始作为女招待在宴席上服侍客人了。

从幼小时便领会了人世间的恐怖，明白不可信任他人的小民，就算知道了这些事实也起不了憎恨藤屋旅馆的念头。

此时的她，因为长得出众漂亮，很受客人喜欢，在料理店里也开始被宝贝疼爱，渐渐地便生出了难以形容的自信，整天都投入在充实的新生活之中了。

……之后三年的生活，对小民来说有种天亮了的感觉，被称为藤村小町，结识了很多熟客，收入也越发多得让小民笑不拢口。

经常为小民而来的客人中也有过喜欢的人，其中有位伊势国出身山田御师【注4：御师】的子息，名叫仁太夫的，差点发展成难以分离的关系，但是想起幼小时候在“山越”

船运店铺不住鞠躬的日子，想起在旅馆破烂杂物间里母亲冰凉的尸体后，“这算什么！”

这么想着小民便奋起斗志，不久就干脆地分手了。

------能够相信的只有自己，相信这个人世，相信别人只会是哭泣的下场，没有什么爱不爱的，赚钱，赚钱！

就这样坚持不懈地给自己打气，不久便还清了总共八两的债务，等到十八岁今年的春天，就是和服也能买下两三套了。

就在此时出现了梶井半八郎。