苏韧对痛楚的记忆常是模糊的。

他记得最清晰的，是童年的孤寒。

与他母亲的分和，对孩提时代的他来说，是无垠的黑暗。

黑得他拼命想抓住长夜里唯一光亮，哪怕它只是流星的余烬。

这一回受廷杖，旁人觉得他是鬼门关里走了遭，但他自己很快忘怀了皮肉之苦。

他依稀记得，发烧之时自己咬紧牙关，不想让家人听到苦吟。

他也曾记得，谭香捏着他的手，在灯前替他抹去冷汗。

他还记得，在昏沉中，混合着草药芳香和血汗咸腥的热风。

当他彻底清醒时，已过去了数日。

他靠在寝室的床前，越过窗棂，只见院里满庭榴花如燃。

蟋蟀声中，斜阳尽落，花朵染上余晖，仿佛流星。

所不同的，是如今他不再孤寒。

谭香抱着苏密坐在床头。

母子的眼里都含着热泪。

苏韧眨眼，心有点空。

他只好摩挲苏密的小手，哑声对谭香说：“我……”

谭香蓬头散发，咬破了唇，说：“我们一起走！

阿墨，做官如做狗，有什么意思？我们回到江南去，吃口粥也是活。

我本来就是穷人家女儿，我不怕苦。”

苏密惊恐地望着父母，尚在懵懂。

苏韧本来心有点空，此时脑袋也空，他避开谭香的目光，讪讪笑道：“傻话，哪有那么容易？”

谭香抠着帐子，恨恨道：“我是想不通。

我照顾宝宝把心都能掏出来，皇帝却把我男人往死里打。

天底下哪里有这样的道理？皇帝就是天老子，咱们都不做了！”

苏韧沉默半晌，才叹息说：“傻话！

万岁就是天底下的道理。

阿香，万岁这回打我，其实是……情有可原。

何况，他分明手下留情，哪是把我往死里打?来替我治伤的大夫，是太医么？”

他伤得不轻，但并不糊涂，对病床前两位御医记得深。

一位正是与他有渊源的冷松，还有一位老先生，资格更甚于冷太医。

凭苏韧如何说，谭香到底是意难平。

她哭得眼肿了，成日间蓬头垢面，还憋着一肚子火。

她这火对着旁人也罢，偏偏对着天下至尊，生生能憋闷死。

苏韧不是白白挨打，他伤未痊愈，却已铁定了心，要离开

京城之漩涡，放胆一试。

对着谭香，他有怜爱，有内疚，可是去志甚坚。

而今之计，他去江南奔波，而谭香母子留在京城，比在别处要让他安心得多。

谭香说，再吃粥也可过得，他却不愿意让她们母子再过那种日子。

他心想：阿香的情绪如水，现在已过了沸时，只要他慢慢安抚，她至少能答应等待。