更鼓方息，最后一缕星光都在苍穹中敛去，巍峨的殿宇犹自沉睡在黑幕之中。

苏韧从未在这样的时刻面对过帝国的庙堂之巅，他提灯伫立在风中，不由自主绷紧了身子。

同行的宫廷老画师不知这位年轻中书的心思，咳嗽几声，在白描线稿上赠添了几笔。

苏韧略迟疑问他：“您老看……”

老画师头也不抬道：“一百两。”

苏韧一愣：“嗯？我是想问您老这幅‘琼宫仙殿图’能否赶在玉虚殿落成时完成？”

“能，反正现如今都赶着挣钱，谁也无心画什么传世之作吧。

苏中书，你想在这张图上露个脸，我并不多收你，只同别人一个价：一百两。

我看你有几分上相，届时给你的脸画得比旁人大一圈儿。”

苏韧失笑道：“多谢您老。

可是我是个凡人，福泽浅薄。

修完了宫殿，我自然上别处去当差。

哪能总留在这玉苑画中啊？您老赶工辛苦，我自当奉上酒钱。

但让我入画，还是免了吧。”

老画师抬起眼皮，再端详他一番，道：“苏中书，你能说这话，可见是有福泽的。

这几天上我这儿来贿赂，想跻身长卷的人实在不少。

不瞒你，我在画院供奉三十年，见过几幅前朝的胜景，虽繁华引人感慨，但画中人谁会关心？当年废帝的金池，山水冠绝，复道如虹，也曾入过图画，可是一把火早烧尽了。

昔日风光作乐的人物，还不如我一个画匠逍遥呢。”

苏韧以袖拂灯，笑道：“那是您老见识广，我方才对皇极殿，壮大静美，叹为观止。

中华祖宗之规模，代代相传，岂夷狄所能比拟？朝权兴衰，本天意成之，我这样的人，不求留影传名，但借您老吉言，若能封妻荫子，便是我的造化了。”

老画师细瞅他侧脸一眼，吸了口气，便专心于线稿，不再多话。

与画师别后，苏韧走回工地。

入夏以来，玉虚殿日换新颜，眼看着等皇帝题匾，宣告落成了。

工地上的工匠官吏，依然每天都看到苏韧忙里忙外。

只是奇怪这苏中书非但不显出欣悦，反而表情郁郁，像是心事重重，如被一层纱雾罩住般猜不透。

因

此众人疑惑之中，多加了个小心。

其实，苏韧近来确有心事，却不至于流露给旁人看到。

他知道:人与人，因近亲昵，因远敬慎。

他之所以刻意压抑，无非是借此疏离，给众人打个警钟。

防止有人过于兴奋而有所懈怠。

他从南入京，备尝苦辛，玉虚殿重修临近尾声，眼看着首功将成，他是绝不容许节外生枝的。

若说旁人是多加小心，他则是心有千结。

晨曦顺着金色琉璃瓦铺开，苏韧耳听禁城晨钟响起。

他望着在脊兽旁栖息的成双鹡鸰分开，各自朝日升处飞去，不禁心弦一颤。

谭香入选东宫保姆，对苏韧是个意外。

他初始震惊，至今依然不能释怀。

虽说万岁明面上只有宝宝一个儿子，但宝宝年纪幼小，外家蔡氏树敌无数，谭香趟了那趟浑水，实在不是幸事。

若是在县，阿香不过带带孩子，做做木偶，横竖是她喜欢的。

可是到了帝京，她陪着他，一步步走得无奈。