帝京城凡是像样的饭馆，总会有穷孩子“站岗”

。

他们专替客人跑腿叫条子，弄几个赏钱好贴补家用。

苏韧行到廊下，有这么一个小幺儿正缩墙角发抖。

苏韧一招手，小幺儿箭步窜上来：“爷吩咐？”

苏韧哑声问：“认得桂枝胡同吗？”

小幺儿擦擦冻红的鼻头：“认识，大公主家就在那。”

苏韧从怀里掏出块碎银，盯着小幺儿一字一句道：“我姓苏，苏州的苏。

你到桂枝胡同大公主府隔壁，替我对我太太传句话，就说‘我被人骗到碧罗庄吃花酒，恐怕今儿要晚回来’。”

小幺儿不明奥妙，吸下鼻涕：“苏老爷，您果真要对太太说这句话：‘我被人骗到碧罗庄吃花酒，恐怕今儿要晚回来。

’？”

苏韧把银子放他兜里，斩钉截铁说：“对，你别失误。”

小幺儿拍了下胸脯：“爷放心。”

苏韧抽出块手帕，罩他鼻子上：“伤风了，要使这个。

不然擦破皮，风吹了可有的你疼。”

小幺儿捏着手帕，直勾勾望着苏韧背影。

他觉着跑街几年，还是头一遭遇到这么老实个好人。

他撒腿向桂枝胡同去，没成想在街上撞上卖瓜子的小兄弟。

那小兄弟扯他：“到处找你，你娘又要生了！”

小幺儿急道：“啊？我才接了趟差……”

“嗨，我替你跑呗！”

卖瓜子孩子倒挺讲义气。

小幺儿眼珠溜溜，如此如此交待一番，最后说：“记住这句话：‘我被人拉到碧罗庄吃酒，恐怕今儿要晚回来。

’千万别错了！”

“好，你赶紧吧！”

卖瓜子的孩子不含糊，真替小幺儿去了桂枝胡同，找到苏家。

丫头顺子出来应门，告诉孩子说：“太太不在。”

那孩子报信：“你家老爷要对太太传话：‘我被人叫到碧罗庄吃酒，今儿要晚回来。

’”

顺子点头，咽着口水，让孩子快帮她捡包酱瓜子。

谭香出门，是上城北的高丽人参堂。

女人家只要有话说，就会熟悉，往往认识了三四天，比男人家认识三四年还热络。

自从谭香在大公主那里和金婳婳重逢，便互相走动起来。

谭香并不记

恨童年意气不合。

金婳婳经过十年风雨，好像也放下点身段。

到底她们年龄相仿，同是江南长大，又都和钱塘帮存在渊源。