“小的仓皇中去应门，却见山门间灯火忽明忽暗，站着个挑担少年。

他边上，还有位怀抱婴儿，浑身裹素的小娘子。

少年说，他正侍奉主母远行，遭遇暴雨，人生地不熟，求小的慈悲为怀，借给他们一处禅房。

那时，天下大乱，盗贼并起，小的哪敢随便发善心呢？正犹豫着呢，少年递上只金戒指……小的倒不是为了贪图那点钱，只觉得半夜三更，总不好把人硬推出去，就应承下来，带着他们去了师傅生前住的那排屋。

那少年倒像是大户人家的仆从，手脚飞快，不出一刻，就安顿好屋子，点上灯。

那素衣娘子这才放下婴儿，揭开包头巾，朝小的瞥了一眼。

她不看则矣，这一看，阿弥陀佛呀，竟把小的魂都看丢了。

小的眼浅，平生再没见过比她韵致的美妇人。

少年直催促小的离开，小的唯唯诺诺，只不舍得把眼离开那娘子须臾。

素衣娘子倒是没注意小的，她匆忙俯身到担中，取出了只红木小箱子。

箱子古旧，留着道缝，并没锁严。

只听几声婴儿的啼哭。

小的以为是炕上那个婴儿，可炕上的孩子，正闭目熟睡……原来，那小娘子从箱子里抱出另外一个稍大的婴儿。

她将两个婴孩放在并排，端详他俩，愁容满面。

小的顿时心软，一个劲替她念观音。

当时她那幅面庞，真犹如观音法座前的莲花，小的永生不忘。

不瞒您说，初次在鸳鸯胡同见到您，不知为什么，小的忽然觉得：您的脸型口鼻，都有些肖似那一位呢……”

苏韧的心跟着旧事起伏。

牛大兴这种市侩之徒，往往说得比唱得还好听。

但是……他娘淹死的时候，太湖底不正是有她的宝贝家当——某只旧红木箱子吗？他发现牛大兴的鼠目死死盯着他脸，便马上显示出不感兴趣的样子，耸肩说：“完了？牛老，对不住，天色不早，我家里还等着。

容我下回再听您的故事吧……”

牛大兴赶忙攥住他，唾沫飞溅说：“苏大人，天地良心，那不是故事。

千真万确，是小的亲眼所见的。

小的夫妇从未对外人透露过。

您若问小的老婆那段事，回答肯定差不离。

小的得罪了大人们，

死到临头，总不能把当年秘事都白白带进棺材……”

苏韧晃动了一下火把。

大狱内益发黑，益发静。

他和牛大兴，明明是南辕北辙的两票人。

可是牢房陈旧墙壁上，他们的影子却胶不离漆，密不可分。

苏韧专心听着不太成条理的唠叨陈述。

二十多年前的记忆是属于牛大兴的，可重叠的幕布里，那古寺松影，仿佛绝艳的女子，鬼鬼祟祟的仆人，呼之欲出。

一切都黑了，全静了。

他眼中只有牛大兴不断开阖的嘴皮，耳中只有牛大兴颤抖着的嗓音。

在他的脑海里，浮现出破庙里的一幕幕人间活戏……虽然静，他听到了，虽然黑，他也看到了……