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1704年11月3日,正午。
米德奈特堡的第一大街上,旌旗招展,漫天花瓣。
街道两旁的民众争相拥挤,人人都想抢占个好地方,以便近距离观看这场盛大的王家巡游。
首先进入人们视野的,是一支近卫军胸甲骑兵中队。
这些勇士乘骑着高头大马缓步前行,排成整齐的一列,为后续队伍开道。
胸甲骑兵的身后紧跟着步兵纵队,戴着熊皮帽的近卫军掷弹兵迈着正步出现了,他们的金属扣子和枪刺映射着日光,在数月前的诺德河会战中,正是这支英雄部队冲破联军阵线,为反攻吹起第一声号角。
队伍两翼的军乐手们都是些十二三岁的男孩,这些孩子穿着小号的军礼服,演奏得格外卖力,他们全都出身于显赫名门,能参与王室巡游是每个贵族孩子的梦想,还未成年便开始为自己的家族争取荣耀。
巡游队伍不断前行,瓦尔斯塔公爵的座驾进入了人们的视野。
那是一驾巨大的镀金敞篷马车,由六匹长有漂亮鬃毛的北方重型挽马牵引,御厩大臣鲍德温男爵亲自担任车夫。
公爵一家人坐在宽大柔软的座椅上,萨兰托斯·米德奈特公爵穿着一身黑色军礼服,她站起身来,向着民众微笑着挥手旨意,人们为这位女公爵英姿飒爽的形象所折服,有些人竟然激动过度当场晕倒了。
这场巡游的主角并非公爵本人,而是她的长子。
公爵的丈夫兰福德·奥纳西斯伯爵低着头,双手抱着个可爱的婴儿,就算旁边的欢呼声震天撼地,也不能迫使他把目光从爱子身上移开,像他这种精明的商人在此刻竟然笑得像个傻瓜似的,由此可见他有多爱这孩子。
这位小王子是在圣卡斯雷亚伯爵领出生的,公爵夫妇在那里休息了半个月,现在她们带着孩子返回首都米德奈特堡。
这场盛大的巡游活动正是为庆贺公爵长子的命名日,巡游结束后,公爵夫妇会亲自向民众公布王子的名字。
嘈杂拥挤的人群中,一位商人向旁人问道“是个男孩?这婴儿就是瓦尔斯塔公爵爵位的继承人?”
旁边的一位绅士疑惑地看着他“什么?你是真的糊涂还是喝醉了?连这都搞不清楚?”
“这位先生,我是从外国来的客商,不懂你们当地习俗,你们这里是不是长子优先继承爵位?”
绅士回答道:“你说的没错,但也要分情况,在我们这,男性家主的长子享有优先继承权。
但是,现在的统治者是个女公爵,依据古瓦尔斯塔传统,她的长子跟随她丈夫的姓,继承她丈夫的爵位。
所以这孩子不是未来的瓦尔斯塔公爵,而是未来的圣卡斯雷亚伯爵,这个男婴将会继承他父亲的商会和自由贸易同盟的巨额财产,虽说是个外姓的王子,但同样尊贵不凡。”
“商人之王兰福德,他是我们经商之人的典范楷模,我都有些羡慕这婴儿了,一出生就成为世界上排的上号的富翁!”
一个走路摇摇晃晃的酒鬼听到了他们的对话,大笑着插嘴道“外地佬!
你应该羡慕这小孩能吸公爵陛下的女乃子!
从她还是戎装公主的时候我就想这么干了!
如果让我也这么吸上一口,老子宁可少活二十年!
哈哈哈哈!”
听到这粗俗不堪的话语,两人一脸嫌恶地瞪视着酒鬼,等到这讨厌鬼离开才继续他们的对话。
“先生,我还有些疑问,你们公爵之后再生孩子,该怎么算继承权?”
外地客商继续问道。
“公爵大人以后再有孩子,无论生多少,都跟随她自己的姓氏,毕竟米德奈特家族是王室贵族,她第二个儿子将会成为公国的储君,如果一直没有男性继承人诞生,那么下一位公主就会是女公爵。”
“我了解了,看来,在你们瓦尔斯塔,女性的地位也并不高。”
“你有所不知,古瓦尔斯塔有女性从军的传统,女性地位很高。
瓦尔斯塔的女人们结了婚也保留原有姓氏,不必随夫姓。
我们历史上也有过女性皇帝,而事实证明,她们做得并不比男人差。
但那都是几百年前的事儿了,现在嘛,我们的观念也都变了,女性基本都成了主妇,除非家里条件不好,否则很少外出工作,但我估计现任女公爵会让这个现状改变的,因为军队已经开始大量征召女护士了。”
“感谢您的耐心讲解,先生,我对瓦尔斯塔越来越有兴趣了,祝您的国家兴隆昌盛!”
“也祝您贸易顺利!
满载而归!
友善的外国朋友!”
长长的巡游队伍经由第一大街入城,在主干道上绕城一圈,随后向城中心前进,最后进入金湖宫王家庭院。