“高宗与沈将军相识于两人八岁那年，高宗屈于兄弟之下、最微末之时。

沈将军丹心映雪、以死明志于两人二十八岁那年，彼时海清河晏，高宗已登临明堂，位于万人之上。”

老头缓缓道，“十年后，我以科举入仕，二十五年后，我位极人臣，三十年后，高祖驾崩，先帝即位，而后又是十年，先帝驾崩，当朝天子即位……”

前尘往事被他徐徐道来，多少波谲云诡、多少惊心动魄，就被藏在这短短的几十字间。

“我姓沈，”

昏黄的烛火下，老头捏着黑子抬头看周逊，他面容苍老，眼睛却不见昏花，而是端凝如某种玉石，“你猜猜，我的出身是什么？”

周逊缓缓道：“前辈选了这里做与我相会的地点，必然是有含义在其中的。

沈大人与沈将军，应当是有旧的。”

老头不语。

“以死证丹心的将军姓沈，前辈也姓沈。”

周逊缓声道，“晚辈斗胆一问，前辈可是将军的子嗣？沈将军若是有子嗣，如今应当是前辈这个年龄。

前辈进入朝堂，应当也是有为了沈将军翻案的意思在……”

老头咧开牙齿一笑：“沈将军生前没有子嗣。”

“那么……前辈可是沈将军的子侄？”

“不是。”

“前辈是沈家旁支的后人？沈家姻亲的后人？又或是……”

“都不是。”

“前辈……”

周逊一怔。

烛火下，他看见老头缓缓地开口：“我并非沈将军的子嗣，也非沈将军的子侄，更不是沈家的姻亲——我不是什么天潢贵胄，也没有那样显赫的出身。”

他见周逊还愣着，笑了起来：“我本名沈小六，小六是我的本名。

六，是庙里给我取的排行，那年邺城饥荒，我是当天被父母扔到庙前的第六个婴儿，所以叫小六。

我姓沈，也只是因为庙里的看门老头姓沈，和沈将军一点关系也没有。

六岁那年沈将军收留了我，我负责收拾马厩，这就是我同沈将军唯一的交集。”

周逊张了张嘴，他发现自己嗓子像是被卡住了，完全说不出话来。

老头继续道：“不过你有句话确实没说错，当年将卷牍从匣子里找出来、替沈将军翻案的人的确是我。

沈将军死后，我跟着一个老秀才读了书——我不比许多天之骄子聪明，小时候也没学好，没像传奇故事里的人一样随随便便就考上状元探花，考了许多次才考上三甲最末流。

后来做了二十多年的官，才出了头、替恩人翻了案——翻案也并非出于我一人之力。

行了方便，替我偷出案卷的还有一个人——他也是受过沈将军恩惠的，沈将军在打下南疆前，他的父亲同数千士卒一样，被南疆的蛮夷俘虏，要将他活埋进万人坑里。

沈将军入城时，他父亲刚要被推入坑中。

不过他还没有我有灵性，四十多岁了也只是个最微末的守门的，只是那把钥匙，刚好在他身上。”

“前……前辈……”

有一种奇异而庞大的力量在此刻震慑了周逊。

这份力量并不来自于壮丽的史诗，而来自于眼前这个灰扑扑的老头脸上每一条平平无奇的沟壑。

“方才叫你猜我的出身，是有意为难你。”

老头咧开了嘴，眼里露出狡黠的光来，“换做任何一个人在这里也猜不出我的身份，因为我的出身实在是太平平无奇，只是这个传奇故事中最边边角角、最好似路人的一部分。”