宫城，养心殿。

下朝后不久，乾嘉帝林慎才刚回来，正坐在桌案前，看着展开在面前的北疆地图。

王德兴将炭火拢得更旺了些，加上地龙，殿中温暖得不像是到了冬天。

没有等太久，门外便传来小太监的声音，道是刑部侍郎严苛严大人求见。

王德兴知道圣上在等那位严大人，便走到外间去，将人迎了进来。

严苛还是一身朝服，先在外头暖了身子，才走进屏风里来。

林慎见他行了礼，方将那北疆的地图收起来，开口道：“可以说说你的想法了。”

今日早朝，忠勇侯恳请戴罪立功，举荐了两位大人向代州押送粮草，同时也举荐了一个来往北疆和京城多年，甚有经验的商队。

据他所说，这支商队筹措了不少粮食，自愿捐给北疆的战士，原本是件好事，可因为忠勇侯的介入，林慎心里多少觉得有些怪异。

五日之前，金鳞卫抓到了当初在广平郡逃跑的张忠和陈庸，可人在押送回京的路上离奇地就死了。

广平郡纵火一案，最终的凶手只查到了一个潜入大乾的胡狄密探，可那密探倘若没有内部的消息，怎么可能刚巧就在那日领着那么多“山匪”

前去纵火杀人？

林慎心里是有所怀疑的，偏巧这个时候忠勇侯又献上可称作是解燃眉之急的计谋，太巧合了的事情，那可就未必是巧合了。

而正在这种当口上，这位刑部的年轻侍郎求见，林慎自然要好好听听局外之人是怎样的见解。

严苛拱手道：“据微臣所查，忠勇侯举荐之人，当是近来京中颇为得势的一位名叫闻沛的商人。

此人的商队虽确实多次往来北地与京城，但事关运粮，微臣还想请圣上三思。”

“你特地请旨求见，就是为了跟朕说这个吗？”

严苛沉心静气，须臾，才像终于下定了决心般道：“虽尚无确切证据，但据微臣推测，此人极可能与此前频繁出现在宫中的慢香萝有关。

且此人名下的商队，早在数月前就开始大肆收购粮食，倘若果真是为了北疆筹措，除非他能未卜先知。”

林慎看着严苛：“你说这些，是为了让朕驳回忠勇侯的建议吗？”

那位年过半百的帝王轻咳了两声，但目光却仍旧平静，让人瞧不出一丝内里的情绪来。

严苛想起最后一次见到公主时，公主托付他的事情。

那位闺阁之中的公主殿下，尚且能敲响朝夕鼓，为大军出征赌上性命，他身为大乾的臣子，又如何能在这个关键时候退缩？

他单膝跪下，行礼道：“微臣斗胆恳请圣上暗中派微臣跟随运粮队伍。

微臣定当查明真相，将证据呈交圣上。”

“真相？你指的是什么真相？”

“官商勾结，囤积居奇。”

那八个字，字字说来都并不轻松。

身为刑部官员，严苛一向严于律己，查案最重要的便是讲求证据，所以他一直以来都是不拿到铁证绝不贸然评判。

“官商勾结囤积居奇”

不过是他的猜测，按理说，他不该呈报御前，更不该以这种方式在圣上面前说出来。

可也许真的是与那位户部的商大人见的一面影响了他。

严苛记得，那位年轻的户部主事，固执地领他去了城西世家施粥的粥棚。

衣衫褴褛的百姓，在那里领到一口粥喝，便已是感激涕零。

商沐风告诉他，那是从北方流徙至此的百姓，今岁锦州遇了水灾，北方收成也不好，许多百姓辛苦耕种，却连口粮都攒不下，他们背井离乡，并非心中所愿，实是为了生存的无奈之举。

而多一个借机炒作粮价的商人，就会更多一批这样无家可归的百姓，他们都是大乾的臣子，如何眼见百姓流离而无动于衷呢？