第二日清晨，外头白鸽一圈圈飞起的鸽哨声吵醒了慈姑，她见窗外已经泛起了蟹壳青，便一骨碌爬身，自去院子里的水井旁摇轱辘打一桶水，而后提到灶房里的水缸里去，如此往返添满水缸。

等她添满水缸，外头天光才渐渐大亮起来，院里才有人“吱呀”

推开自己屋门，是马府的厨娘正急匆匆来做饭，却见慈姑已经在灶间忙碌，颇为惊讶。

慈姑不慌不忙笑着与对方道个喏：“正好起来便挑了些水”

。

马厨娘本就怜这小娘子瘦瘦小小一人，如今见她手脚勤快，心里的喜欢更多一份：“当真是个麻利小娘子。”

给慈姑舀出的粟米粥里便多加了一勺。

慈姑心里挂念哥哥，几口扒完饭便与老夫妻及厨娘说了声，自去外头寻哥哥。

大录事巷外头正热闹，这里沿着汴河有许多摊贩，有身上搭着旧衣服买卖“故衣”

的，还有写字画画卖字画的，更有手里提着篮子卖花环的，更有摊子上挂着五彩缤纷领抹的，叫人目不暇接。

迤逦时光昼永，旁边人家院落里榴花初绽，有人挎着初上市的茄瓠叫卖，更有跨马轻衫小帽的少年们纵马达达。

信平坊与信陵坊离得不远，慈姑便向人打听了方向步行过去。

李中人果然是本坊有名，听闻打听李中人，路边提担卖磨喝乐1的小贩立刻热心指着一家“李庆糟姜铺”

：“喏，里头那个着青锦直裰、鬓边簪一枝海棠花的便是。”

李中人闻言立刻大奇：“你怎的一两日之内便得了自由身？”

他清楚明白记着当日这个与哥哥垂泪相别的小娘子。

慈姑脑子一转，礼貌笑道：“也是我运道好，做的菜能入得了琬珠郡主的青眼。”

却绝口不多说。

琬珠郡主怀孕后遍寻厨师的事满汴京城的牙人都知道，收个厨娘不稀罕，稀罕的是能给厨娘自由身。

是以李中人立刻态度大变，殷勤带慈姑去家中，将还没来得及卖掉的大松带了出来，又伸手向慈姑要钱：“二十贯。”

被绑住的大松见到妹妹立时三刻便激动起来，可听到牙人要价二十贯便立刻如霜打了的茄子一般垂头丧气，他俩都被贩卖，又哪来的二十贯？

慈姑却仰脸冲他一笑，而后与李中人道：“你且等上一等，我出去与友人筹钱。”

大松登时猜到了缘故，心里沉重起来。

慈姑出了门绕几条巷，看身后无人跟着，才蹲身装作系草鞋带子。

她穿着的草鞋是棕绳织就，侧面由一枚粗布环扣褡链接。

此时她将粗布环用力拽开，一层层揭开裹着的灰布，浮现出一个指环。

那指环琉璃材质，设计成鸟身蛇尾衔接之状，在阳光下泛着蓝色的光芒，别有些古朴蕴味。

那指环是当年她亲娘与她诀别时亲手放在她怀里的，奶娘更是小心保管着，据说这是她家当初与另一户大户人家指婚时对方夫人交换的信物。

奶娘常私下里与她说等黄家沉冤得雪，便要带她去汴京认回亲事，到时候这指环便是凭证。

慈姑不想认什么虚无缥缈的婚事，却总觉得这指环代表了娘亲，她每每思念母亲时便会拿出这指环摩挲。