赵氏一家自王府归来，家中立时热闹起来。

院中人来人往，庖厨中锅碗瓢盆叮当，一应家务纷至沓来。

赵庆之等人返家时的惬意欢喜之情尚且不提，只说杨氏指挥仆从们收拾箱笼，心下不免发愁。

家中添了人口，厨下却人手不足，刘掌灶一人忙得满头大汗，诸事难以周全。

杨氏正在踌躇间，忽想起本家有一周嫂子，遂命人前去相请。

周嫂子名唤周淑英，早年嫁给了海上跑船的汉子，每回出海回来，总带些海货，换了银钱，家中日子过得红火。

天有不测风云，一日出海遇到了大风浪，连人带船葬入海底，连尸首都没寻得。

家里失了顶梁柱，可怜周嫂子孤身带着两个半大小子过活。

周嫂子不许两个儿子再走海上营生，宁可日子过得贫苦些，将他们送至铁匠铺子学打铁。

她自己手脚麻利，接些浆洗织补的活计，勉强养家度日。

这日接了赵家的话，周嫂子忙换了一身干净衣裳便赶来，杨氏笑道:“家中人手不够，厨房只刘掌灶一人，着实忙不过来，正愁无人打理。

听说周嫂子厨上手艺了得，特请你来帮我一把。”

周嫂子闻言，爽快应道:“多谢夫人看得起我！

您只管放宽心，有事尽管吩咐便是。”

杨氏见她这般爽利，心中很是喜欢，便引她往厨下而去。

周嫂子一进厨房，便如鱼得水，不消片刻，灶台上秩序井然，各类菜蔬摆放得分明。

杨氏见她如此能干，更是心中大喜，便又添了几分银钱相酬，周嫂子亦是喜笑颜开。

自此，赵府厨下遂有了个得力帮手，诸事顺遂了许多。

杨氏心头一松，对着赵庆之调侃：“怪道人说‘治大国若烹小鲜’，灶上的事也得有个能人操持才行。”

杨氏见天色尚早，便携了些茶点，往赵灵犀房中而去。

赵灵犀正坐在窗前，看阿芜绣一方帕子。

杨氏进得门来，赵灵犀忙上前相迎：“天气炎热，母亲怎的这时候过来了？”

杨氏笑道:“厨房新做的盐渍金桔，味道正好。

你自幼最爱吃金桔，特地给你带过来些。”

说着从丫鬟手中接过托盘，置于桌上。

赵灵犀愣了一下，皱眉:“娘，盐渍金桔又甜又咸，实在不合我的口味，您还是给谨言尝尝去吧！”

杨氏假意恼怒：“就你能挑嘴！

这是周嫂子的糕烧番薯芋，你定是喜欢，且过来尝尝。”

赵灵犀看了看盘中食物，忍不住问她：“您今日怎么了？给我的不是甜得腻人，就是甜咸夹杂的……”

她瞥见茶盘上有两块儿玫瑰花饼，拈起一块儿，笑：“这个倒是口味清淡，我还是吃这个吧。”

杨氏面露喜色，目不转睛地盯着她，笑问：“你八岁那年，非要爬上玉兰树摘花，让人裹了鸡蛋下油炸着吃，结果摔了下来，哭得惊天动地。

自小你便爱吃花儿做的吃食……”

赵灵犀心头一紧，脑中一片空白，杨氏这话莫不是在试探她？她垂着头，慢条斯理地咀嚼着鲜花饼，低笑着：“前些日子被劫匪所伤，如今一变天就要头疼，许多事都记不清了。

只是偶尔会想起些片段。