临近午时，茉苒正和几名娘子逗弄孩子，屋内莺声燕语，这时，只听院外传来一道男声：“姐姐们笑什么呢，可否出来说话？”

昨夜着青衣的赵娘子笑着朝门口回应：“来了！”

“赵姐姐今日的气色可真好。”

江小福一见到她，嬉皮笑脸，没个正形。

赵娘子大大方方地接下小厮的夸赞，“可不，昨儿是我来府上首次安寝到天明，能不美吗？”

“哦？主子说昨天夜里来了个很会哄孩子的乳娘，莫非是她的功劳？”

“自然，说来也是奇了啊，她一抱起小姐，小姐立马就乖了。”

赵娘子百思不得其解，忽而瞟他一眼，“对了，你来作甚？”

“赵姐姐，敢问新来的娘子芳名？”

“付茉苒。”

江小福颔首，“主子遣我来寻付娘子，还请您告知一声，让她随我去主子书房一趟。”

“你等着。”

赵娘子未多思索，转身回了屋，脸上的笑容比刚才更甚，“茉苒，主子找你，我看啊，肯定是赏赐，我告诉你啊，主子赏赐可大方了，待会你尽可大胆开口，无需跟他客气。”

围聚在一起的娘子们听了，全都来劲了，纷纷给茉苒出主意。

“理因如此，要不是活着艰难，谁乐意舍弃自家孩子，替别人喂孩子呀，可不得抓紧机会嘛。”

“我们每月的月钱是五两，赏赐问你要多少，你就喊六两！”

“喊十两！”

“是否太多了，恐会觉得我们贪！”

几人你一言我一语，沉浸于赏赐之中，全然未察觉茉苒脸上的红润霎时褪了去，变得惨白。

她来府上不过一晚，论功劳苦劳，皆轮不上她，且若真是赏赐，派个下人来告知不就得了，何至于独独喊她去书房？

是查出了什么吗？

茉苒有些后怕，当初被父亲和姨娘沉塘，她应该...应该在逃离水底时再忍耐片刻，如此便不会被府上的丫鬟看到，父亲和姨娘也会觉得她真的死在了庄子外的鱼塘里。

父亲虽为县令，但茉苒也知道他在上京有不少关系，仅是来家中寻母亲医治的上京官员，她就知道两个。

男人和父亲有关系吗？如果身份暴露，男人会怎么处置她？是送回临州，还是治她欺瞒之罪？亦或者直接借李府之手，悄无声息地了结她？

茉苒眉头紧蹙，神色愈发不安。

“茉苒？茉苒？”

“啊？怎么了？”

茉苒被赵娘子轻捏了下手腕，方回过神来，“哦，我这就去。”

茉苒随江小福出了院门，映入眼帘的是一荷花池，但腊月将近，荷叶不复翠绿，早已变得干枯，有些甚至只剩叶茎，更遑论见到荷花。

茉苒看着棕褐的荷叶有些扎眼，却道不出缘由，直至抵达书房，仍未想明白究竟是何处令她不适。

“主子，付娘子到了。”

“让她进来，你出去，把门带上。”

男人声音干净清越，茉苒试图去揣测他的心境，却发现他语气不喜不怒，平淡如水，什么心愫都察觉不到。