爱明斯脱牧师宅是一幢漂亮的乡村别墅，周边环绕着花木，房子几经翻修，依旧可以从框架上看出斯图亚特王朝的痕迹。

伊莱莎借着窗户玻璃的反光戴正了帽子，把飞出来的碎发别好，很有技巧地蹭掉靴子上的泥，再把衬衫抻平整，抖了抖裙子上的尘土。

窗下修剪好的冬青簇拥着几丛开得正茂的黄杜鹃，小香松和狐尾天门冬高低错落，围绕洁白的绣线菊，这个小花境被主人用心打理过。

鼠尾草的香气钻进鼻子里，她深吸一口气，上前按响了门铃。

来开门的是一个穿着制服的女仆，伊莱莎微笑道：“我是马洛特村的伊莱莎·德伯菲尔德，请问克莱尔先生在家吗？”

女仆接过她的篮子，把她带到客厅，伊莱莎快速地打量了一下房屋的装潢。

家具都上了黑漆，带着安妮女王时代的古老和笨重，壁纸似乎是新换的，印着时下流行的蕨类植物。

壁炉的圆拱门上挂着一幅宗教题材的油画，右下角有一行模糊的小字“仿巴托洛梅·贝尔梅霍的……”

，后面看不清了，凭借贫瘠的宗教知识储备，伊莱莎猜那是圣母哀子。

漂洗干净的粗布桌布上印着小雏菊，黄铜烛台的烛油被清理得很干净，地板光洁得像是打了蜡（后来她才知道女仆确实刷了蜡）。

虽然大件家具给人沉闷的压抑感，但轻快明亮的装饰又冲淡了这种严肃的氛围，带来了家的温馨甜蜜。

她坐在椅子上，老实地看着白瓷茶杯上的银边装饰，红茶水还冒着热气。

克莱尔太太戴着金丝边眼睛编织东西，露出一个和蔼的笑，“克莱尔先生说起过你，好孩子，看起来你完全好了，愿上帝保佑你。”

她在胸前画了个十字。

伊莱莎感激道：“多亏了克莱尔牧师我才好起来，我妈妈忙得走不开，只好让我自己来拜访了。

篮子里装的我们家自己做的果酱和蜜酒，比市场上卖得口味更好。”

克莱尔夫妇是滴酒不沾的，不过克莱尔太太没有说出来扫兴，她让女仆把酒放进药橱里。

克莱尔先生从书房走了出来，老牧师在家也穿得一丝不苟，他对伊莱莎点点头：“啊，德伯菲尔德小姐，你是遇到什么麻烦了吗？”

好吧，看来克莱尔先生确实见多了上门的穷人。

“是这样的，克莱尔先生，”

伊莱莎叹气，“既然我已经康复了，就打算去找个活儿干。

马洛特村附近没有招工的，只好来猎苑堡碰碰运气。

听说井桥的磨坊在招工，不过我不是井桥本地的人，老板可能信不过我，所以我想拿一封推荐信再去比较好。”

“但是……我们教区的科林牧师对我们一家的风气颇有微词，因为我爸爸喜欢去酒店里喝一两杯，他大概是不会帮我推荐的，不知道克莱尔先生您能不能为我写一份推荐信？”

来的路上伊莱莎特意打听了一下克莱尔牧师，他热衷于慈善讲道，劝诫堕落的人向善，帮助酗酒的人戒酒、找工作，照看他们可怜的孩子，对生病的穷人进行义务护理，为他们送去药和食物。

虽然因为固执起过不少争执，被醉汉打破过头，被风流的唐璜吐过口水，但总体风评很好。

对于她这个可怜又奋进的小白菜，克莱尔先生想必不会拒绝，尤其是科林牧师还是高教派的人，宗教异见和助人向善双管齐下，她不信拿不到这封推荐信。

克莱尔先生回到书房写信，克莱尔太太让小女佣玛丽给她上了一盘烤乳酪三明治。