赖贵儿见她气势不复往日，突然回过味来：“贵妃娘娘是不是罚你了？”

他越想越笃定，指着周玉臣大笑：“肯定是罚你了，娘娘从不耐烦跟我们这些玩意相与。

周玉臣，你也有今天！

让你得罪老子！

让你给老子吃水火棍！”

周玉臣默然不语。

赖贵儿愈发得意，拍着大腿笑道：

“知道得罪贵妃娘娘是什么下场吗？披香殿的李嬷嬷，你听过吧？那可是贵妃娘娘的乳娘，只因为跟太子说了几句浑话，一家老小就被送去云州种地啦！

哈哈哈周玉臣，这回你完了！”

这时，周玉臣突然上前几步，赖贵儿连忙护住脸，嚷嚷道：“这里不是纪察司！

你不能打我！”

却不料她捡起拐杖，递了过来：“回去吧。”

赖贵儿抱紧拐杖，警惕道：“回哪？纪察司？狗都不去！”

周玉臣幽幽道：“回去见你那[没气派]的主子，以后啊——就见不着了。”

赖贵儿脸色陡然一变！

周玉臣摔下这句，转身即走。

不顾赖贵儿一瘸一拐地跟在身后：“贵妃娘娘当真了？！

周玉臣！

周玉臣！”

赖贵儿如何茫然追问，又如何惶惶回去；周玉臣如何传信周炳，又如何郁郁出宫……此处暂且不表。

景福宫内。

周炳眉毛拧紧，手中的笔迟迟不能落下。

新任的司礼监掌印太监李望春，在他身后道：“周秉笔，怎么不写？”

宝座上，天授帝略带病容。

这位刚刚病愈的皇帝，似乎仍有些疲惫。

他的袍子愈发宽松，显得人愈发嶙峋，手里还端着一碗药，边吹边道：“依炳哥，你有甚想法，但说无妨。”

听到天授帝用建州方言相称，周炳冷惧的心脏，又变得柔软了。

他深吸了口气，躬身拜道：

“回皇上，奴婢不明白。

北虏已陈兵边境，陈觉刚到[蔑里干]，就被杀了祭旗！

可见北虏无信，根本无意和谈！

若不是潘处道恰好在燕州，又与当地民兵联手抵抗，燕州恐陷敌手。

既是如此，皇上为何还要发出这道命令？”

天授帝没有说话，李望春率先道：“周炳！

你怎敢称盗贼为民兵？什么蓝将军、沈将军，那是占山为王的盗匪！”

周炳一怔，惊觉自己竟又说了不该说的话，但话已出口，他默然不辨。

这时，天授帝却叹了口气：

“朕凉德藐躬，才叫他们做了盗贼。”

李望春、周炳二人惧惊！