公元965年2月的这一天，河南义阳县的名楼百花楼格外热闹。

因是元宵，楼内铺设极丰，张灯结彩，悬绸戴绣。

花蛇帮众贼熙熙攘攘，分坐于三层宴乐，大饮大嚼，推杯换盏。

又有许多美女，起舞弄影，许多乐师，吹奏助兴。

帮主崔荣携高级帮众在顶楼宴请冯县丞一行。

只见诺大一厅，俱备数十副案头，收拾得干干净净，冯县丞居首，其下分坐押司、孔目等各级县官。

崔荣和花凝兰陪坐，罗千、白礼、郭沙、白玉、柳大为、陈邦志落座两边，范陀、曾镜及各位统领把着厢门护卫。

过不多时，酒保、丫鬟端得菜来，铺下肴馔、果品、海鲜、按酒之类，取了两大缸烧酒，开了泥头，随而满楼飘香。

冯县丞笑道：“崔贤弟有心，只是这酒未免取得太多了些，纵我们二十个也喝它不下。”

崔荣回道：“大人，我听闻好酒不醉人自醉。

我这酒名唤杏花春雨，乃亲友从山西带回，颇费周折，我亦颇费钱银买之。

祈大人怜我至诚之心，赏脸品尝则个。”

冯县丞道：“贤弟如此客气。

本官唯仰面一干而已。”

凝兰见状，忙从缸里给众人筛过一遍酒，个个举杯。

冯县丞道：“前番燕真来犯，幸得崔贤弟率花蛇帮众义拒敌县外，鏖战多日，尽皆驱逐。

又有朝廷征粮的事由，得花蛇帮倾力协助，妙计遂成，目今粮草征集大半，只剩零星几点，还需在乡下探寻。

崔贤弟智勇双全，堪为栋梁之才，本官意拟一封书信，通达朝内熟人，设法举荐崔贤弟出任本州武官一职。”

崔荣离席拜道：“冯大人恩德，小弟没齿不忘！

从此愿怀恳切之诚，为大人尽犬马之劳！”

冯县丞笑摆手道：“崔贤弟请起。

元宵佳节，何必拘礼？”

崔荣双膝跪地，抄手敬杯：“时值元宵，冯大人家事繁忙，而竟赏脸应邀，小弟受宠若惊，谨代表花蛇帮全体，敬大人一杯！

祝大人骏望日隆，鸿猷风树，官道通途，飞黄腾达！”

一干而尽，众贼也随之干尽。

都大笑起来。

冯县丞道：“今日欢聚，我也带了家中养女来，可令她跳舞助兴。”

命人传芝兰出场，未及，芝兰打扮得花枝招展，轻移莲步，款蹙香裙，走上前向在座道了万福。

随后褪去鞋袜，赤着双脚，在空地慢慢跳起一首胡旋舞，舞姿曼妙，翩翩妖妖。

众贼大喜，互相间议论纷纷，敬酒吃酒不住。

凝兰以眼色示意白礼，白礼便取了长笛，也起身吹奏。

一时好不快活。

楼内热闹无比。

却说楼外风雪饕饕，沿街布控的厢兵哨探都冻在雪里，寸步难行，许多便躲去了街边屋舍，隔着窗张望。

然天色晦暗，亦难辨物。

片时，有打盹的、有闲聊的、有吃酒的……把个司职抛到九霄云外。

约莫午时三刻，长街尽处骤吹来一股热气，吹得冰雪消融，而既白雾蒙蒙。

众兵皆惊，急从屋舍转出，望见远远有一点白光闪灼，忽明忽暗。

呼喝了几遍，也无人应答。