钟山镇，胡记食肆。

胡老板早早起来打开店门，收拾桌椅板凳，将灰尘酒污擦净，复将杯碗筷子摆上。

沈飞霜从后院转入，手持盲杖，慢慢踱到大堂坐下。

明媚阳光，照着浮灰，把积酝一夜的幽邃驱逐殆尽。

胡老板挺了挺腰板，抹了把汗，说道：“今日天气意外的暖和，只这一会儿，衣裳就湿透了。

看来中午还会更热些哩。”

飞霜点头道：“我也欲减件衣服，晚间看情况再沐浴一次。”

胡老板道：“那须记得提醒我，我来替你烧水。”

飞霜道：“多谢胡老板。”

继而神色微顿，唏嘘道：“我以往行走江湖，因眼盲总被人欺，能真心善待者十无二三。

今承你这般照顾，实是感动不已，此恩将来必报。”

胡老板笑道：“我观你为人低调隐忍，行事缓急可恃，不是惹麻烦的客人。

报恩就不必了。

且我后院封闭，素不留客。

若有人问起，我就言你是我一远房亲戚，家道中落来此投靠，我岁已五十有六，自不会招致非议。

这是天衣无缝的说辞。

你就安心住罢。”

飞霜复起身道谢。

胡老板收拾完毕，走去后厨，端来两碗面，二人慢慢吃了。

期间胡老板问起飞霜睡眠可好的话，飞霜答道：“承蒙关心，我睡的很好。

后院环境甚是幽静，有鸟雀清啼，有草木香气。

时不时还有马鸣声。

只是马鸣声却让我奇怪，附近还有人家养马么？”

胡老板道：“哦，你说那个啊，不是别人，正是我养的。

那是一匹瘦削黑马，寄在隔壁一年有余。

原本是一伙客人驼行李用的，后来那伙客人遇害了，方留在我这。

现在也养出感情了。

它体格虽不健硕但好在性情温顺，颇有灵性，骑去义阳几次后竟就认得去义阳的路。”

飞霜显然对所谓的“客人”

起了兴趣，语气一转：“你说的那伙客人，是来你店里住宿的人？”

胡老板点点头，回忆一番后道：“是鄂州来的客商，看样子来头不小，护卫随从也有六七人。

去年秋天到的，住了半月。

我本满心欢喜，以为终于能挣他个大的，不意居然落了空……”

飞霜道：“发生了什么？”

胡老板叹了口气：“有一日，他们早早起床，轻装启行未带行李，说是去震雷山雷峰寺进香。

但及至黄昏也未归，翌日有人传回消息，说他们半路上被花蛇帮的人给截杀了……可怜他们奔波半生，最后却客死异乡。

我不愿拿死人钱财，就将他们留下的行李包裹，偷偷托人捎去鄂州了，马匹没办法送，就留在这里，从此帮助我往来交通。

你说……咱们这地方，还是人呆的吗？那诺大县衙，尽皆尸禄素餐之辈，堂皇禅寺，全都冷酷无情之僧，光天化日眼皮底下，还能发生这样的事，匪夷所思矣！”

飞霜思忖片刻，略略扬眉：“此事甚怪。