木棠曾是个漂亮姑娘，四年前，当她还叫作“李阿蛮”

的时候。

她曾有红扑扑的脸蛋，又圆又翘的嘴唇；她常常咧起嘴笑，将黑晶晶的眼睛眯成一条缝；她身量瘦小，两条腿细得像柴火棍，上蹿下跳却好像初生的雏鸟，总有不知从何而来、总也使不完的力气。

她穿着一身即使洗了也很快会滚脏的粗布衣裳，鬓边总有两缕乱发；她却永远欢天喜地、永远兴致高昂。

可如今“四无丫头”

穿了一身绣着暗纹的新衣，一丝不苟梳好了双丫髻，却依旧要被同行的笑一声“没有长相”

：“兴奋到一晚没睡？这样无精打采。”

趁周氏母女还哭作一团，林怀敏那贴身婢子悄悄退到她身侧来，“还是昨夜大姑娘也抱着牌位哭了一宿？我听说少爷可给你们三福堂又送了位贴身伺候的，你不用再守夜睡地板，要干的活也少了许多，怎么还不如以往精神。”

“我哪里敢……”

木棠咬住嘴唇忍住一个哈欠，接下来的话却不好再说。

难道她要老实交代自己误会少爷好意，疑心生暗鬼只当那新人是来顶替自己入宫的么？“我伺候惯了，不习惯闲着。

而且要入宫，事情也多……”

“前晚上我可看见你就睡在廊下。”

妙吟面上冷冷乜她一眼，嘴角却忍不住要偷笑，“可真是个没福气的。

少爷专门找了人帮忙让你歇歇，你倒好，自己要找苦头吃。

还不如以往，最起码还就睡床下面，屋子里头不用吹冷风。

诶，你怕不是生怕大姑娘哪天晚上偷偷起来，撇下你进宫去吧。”

木棠轻轻一颤，不自觉往衣服里又缩缩。

“啧啧，我瞧你又瘦了。

这几天厨房可是变着花儿给三福堂送各样好吃的，你连蹭一口的福气都没有？你这衣裳，还是好几天前那套，少爷对你们这么好，没说再送你身新的？”

“少爷已经很好，我怎么、我也当不起……”

她怯怯地说，又憋住一个哈欠，眼角却不自主已有泪花闪烁。

不是悲伤，她只是实在太困，等待林怀敏起身、等待宫车启程的这么些功夫都差点睡着。

心想事成并非从来都是件好事，她得了林怀章默许，却声怕进宫不过镜花水月幻梦一场，日夜提心吊胆反倒疲累不堪。

这怪不得她。

她只是困在黑夜太久，已经不肯轻易相信黎明。

可正月廿八终究已经到来。

许久之前，大概是刚刚来到京城的时候，木棠曾梦见过那座皇家宫苑。

高高的宫墙上接三十三重天；火红的宫灯一盏连一盏，将半个天幕映成星星海；琉璃瓦流光溢彩那么一闪，就好像南极仙鹤掠过晨曦，密铺羽翅沾染了氤氲仙气；监门卫重甲高戟，和年画里的郁垒神荼活脱脱一个模样。

可是真正进宫的那日却好像平平无奇，甚至后来再说起，她对此的记忆已模糊到十不存一：她不记得三更的街巷有多么寂静，不记得前往宫城的道路有多么漫长；她不曾在乎敬德门的牌匾是什么颜色，不曾在乎身畔的监门卫是如何威不可犯；她没有看清前来接引的姑姑是何种面貌，更不曾听清前来领路的小宫女儿说了些什么。

她甚至忘记了宣旨那日司礼太监曾叮嘱过：入宫后贵人们有十日的别居考核，陪嫁侍女有数日集中训导。

所以等再抬起头，她甚至不曾觉得此间与林府有何不同：昭和堂明训所院落不大，墙角还栽着棵尚未复苏的梨树，粗看起来简直与三福堂别无二致；一群环发螺髻的年轻姑娘，也似林府盛宴时前来做客的各家闺秀；而其中被拱卫当中、正回过头来的那位，皮笑肉不笑的模样更是像极了二姑娘林怀敏：“你！

且慢！

劳驾！

欸——麻烦！”

双唇一抿，她用软绵绵娇滴滴的嗓子朝木棠叫嚷，“我问你，我们已在此等了有半时辰有余，你们那胡姑姑到底还来不来，几时能来？若她有事耽搁了，我们还要在此吹着风干等到晚上去……”

木棠尚没来得及回话，身侧却有风动。

是为她领路小宫女儿，后退几步落荒而逃。