李勃住在瓜棚里，除了吃饭要回家以外，一直呆在瓜田里，基本无所事事。

可这儿倒是一处读书的好地方：一个人，无人打扰，可以完全静下心来。

齐文静在河大图书馆帮他借的一套老舍先生的长篇小说《四世同堂》，一时成了他的最爱。

这部鸿篇巨制，描写了三四十年代北平陷落以后，在日寇的黑暗统治与压迫之下，一个小胡同里人民的悲惨生活。

祁老太爷看着自己组织起来的四世同堂的家庭，本想着过起和平幸福的生活。

不料，rb鬼子占领了北平，他原先预测北平的灾难不会超过三个月，结果却落了空。

平静的生活规律被打破了。

三孙子瑞全离开北平，加入了抗战的队伍；二孙子瑞丰混日子，在伪政府里混了个科长，又混丢了，连老婆也混丢了。

儿子祁天佑本是一个安分守己的商人，忍受不了rb人和特务汉奸的侮辱和迫害，投河自尽了。

老太爷痛恨rb人，唯恐自己过不了八十大寿。

这个胡同里的人大都心地善良，保持着北平人特有的礼貌、友善与和睦。

一家有难，也都能尽力帮助。

本来安稳的生活、和睦相处的邻居，却都被rb侵略者给破坏了。

钱默吟先生一家，家破人亡，仅剩伤残的老人四处流浪，伺机报仇。

大儿媳被迫回了娘家，房子被冠家租给了rb人。

拉洋车的小崔，靠卖力气混饭吃，无端地被rb鬼子拉出去砍了头，年轻的媳妇成了寡妇。

小文夫妇，为新民会唱戏糊口，因若霞不屑给rb军官送一个眉眼，竟然死在枪弹之下。

冠晓荷是这个胡同里最坏的人。

他在军阀混战时期，做过北洋政府的县长，还到省里当过官，但后来没落了。

rb人侵占了北平，他拿着礼物百般谄媚讨好rb人，投靠rb人过日子。

为了吃好、喝好、玩好，他慑服于太太大赤包，不惜血本地出卖灵魂。

他诬告钱先生二儿子摔死一车rb兵，使钱先生坐了牢，受尽苦刑，导致终身残疾。

害得钱家死了儿子，而后又把钱家的房子租给rb人。

为了在rb人统治下混个一官半职，他竟然丧尽天良把女儿推出去当跳板。

他既阴险狠毒，又胆小，怕人跟他拼命。

金三爷抓住他，他为了保住性命，竟出口喊爸爸。

钱先生捉住他，把他拉到小文夫妇和冠姨太尤桐芳的坟前的时候，他吓得要死，叩头还捂着后脑勺，生怕一颗子弹击穿了脑袋。

一旦被放开，便又耀武扬威，在家却又受太太的气。

真是一个欺软怕硬的癞皮狗！

李勃合上书本，看面前的西瓜藤枝茂叶繁，一棵可以长出去丈把长，结出一个或两个圆滚滚的大西瓜。

整个瓜田一片繁盛，大西瓜展示出丰硕的果实。

可是，再过两个月，西瓜摘下来，卖掉或者吃掉，瓜秧切碎还田或沤粪，就是一片荒凉了。

冠家的衰落与这瓜田的命运，何其相似乃尔。

原来的小羊圈胡同里，冠家是如何的体面，生活是如何的富足！

一日三餐，大盘大碗的，还有丫鬟、仆女伺候着。

然而，冠太太大赤包的贪婪，毁灭了他们一家的美梦。

大赤包被抓进监狱，是因为她敲诈妓女们达到了不择手段的地步。