宋辞来到南门时，天已经完全黑了下来。

借着烛火的光亮，她一眼就看见了等在宫门外的宋朝。

此时，他的肩上已经落有一层薄薄的积雪，显然是等的有一会了。

听到有脚步声走近，宋朝抬起了头，看见渐渐走近的宋辞，他微微笑了笑，从一旁牵来两匹马迎了上去。

“他们呢？”

宋辞接过缰绳，见只有宋朝一人在宫外等着，于是出言问道。

“太子说，需要先带人去燕子岭看看，我就让他们跟着宋伯去了。”

宋辞闻言点了点头，“那我们也早些回去吧。”

“好。”

宋朝应了一声后立刻翻身上马，追上了已经驾马离开的宋辞。

两人刚离开不久，便有宫人奉皇上口谕去了太师府。

刘畅显然已经等候多时了，听见皇帝宣召他进宫没有丝毫意外的神色，只让下人将自己的拐杖取来后就离开了院子。

府门外早已备好了车驾，刘畅见此没说什么，在小厮的搀扶下上了马车，只是进去前望了一眼太师府门上的牌匾。

他眼中闪过一丝复杂，掀开帘子走了进去。

马车缓缓向着皇宫驶去，行至半路时，他忽然听到外面响起一阵马蹄声。

他似乎有所预感，掀开车帘望去，却见夏厉正带着飞龙卫从他的车驾旁经过。

在他掀开帘子的那一瞬间，夏厉侧目望了过来。

两人视线短暂的交错又移开，刘畅看清了夏厉眼中的冷漠和嘲讽，夏厉也看清了刘畅眼中的死寂和绝望。

……刘畅自进入皇宫后，便发觉一路上太过安静了，似乎什么声响也没有，就连踏入紫宸宫的殿门后，也是如此。

此刻的紫宸宫异常平静，没有一个宫人把守，若不是正殿中燃着宫灯，简直像无人居住的偏远宫室。

刘畅深吸一口气，推开了正殿的大门。

“你来了？”

听到声响，皇帝抬起了头，却见刘畅正拄着拐杖朝殿中走来。

“事到如今，太师也不必再装了吧？”

他看着他手中的拐杖，意有所指。

刘畅闻言身形微顿，低声笑了起来。

“皇上说的是，臣也早就装腻了。”

说着，他将手中拐杖扔在一边，挺直身子望向了皇帝。

皇帝见此，眼中闪过一丝复杂。

他突然站起身子背对着刘畅，缓缓说道:“启明年间，你与白瑞安同中进士，可白瑞安年纪轻轻便当上了太子太傅，而你自认满腹才华却只得了一闲职。

后来，你凭借自己一步步的努力走到了吏部侍郎的位置，后来被先皇指派给朕为师……”

刘畅闻言笑了笑，“是啊，承蒙陛下看重，在三人中拜了老臣为师。”

“知道朕为什么会看重你吗？”

皇帝突然问道。

刘畅不言，静静等待着他的话。

皇帝转过了身子，目光直直望向他:“因为在三人中，朕只在你眼中看到了野心，看到了不甘居于人后的决心。”