石径蜿蜒，禅院清幽。

智在老僧与顾正臣坐在石凳上，苍老的梧桐树遮住阳光。

斑驳的光斑，温柔地洒落。

智在老僧打量着顾正臣，这就是句容新任知县，果是年轻。

顾正臣看了一眼远处的周茂，手指扣敲了下石桌，单刀直入：“住持想来也应该听到风声，朝廷打算在句容安置一批鞑靼俘虏。”

智在老僧抓了抓发白的胡须，微微点头：“听闻了。”

县衙划地，征徭役，这么大的动静，消息早就传开，一些百姓畏惧鞑靼俘虏，人心惶惶，还会来崇明寺中祈福。

僧人虽是世外之人，可从没活在世外过。

“我来这里，是为了这个！”

顾正臣手指动了下。

智在老僧凝眸，看着不知何时出现在顾正臣手指中的铜钱，脸色有些难看起来：“县尊是想让崇明寺拿出一笔钱财。”

顾正臣坦然：“没错。”

“为何？”

智在老僧很不理解。

顾正臣正色道：“祭祀时问过耆老，今年句容秋收时节有所延后，大致在九月二十日前后。

眼下已是二日，留给县衙安置俘虏的时间已是不多。

若耽误了秋收，庄稼烂在地里，百姓一年的生计就完了。”

智在老僧明白，只是疑惑地看向顾正臣搁在石桌上的铜钱：“这与崇明寺有何干系？”

“八百人，四百间房，二十日。

没有钱、做不到。

但县衙不能出这笔钱，因为徭役没钱可给，我若坏了规矩，日后想要征民力都难。

所以……”

顾正臣看着智在，目光坚定。

智在老僧被逗笑了，摇了摇头：“县尊怕是来错地方了吧，这里是佛寺。

若县衙有困难，大可让士绅大户捐赠，找到崇明寺来，是不是走错了地方？”

顾正臣起身，看着粗壮的梧桐树，轻声道：“这树繁茂，全赖根系供养。

若树为句容，这根系便是句容万户百姓。

而崇明寺，就是这其中一根细枝。”

智在老僧抬头看了看，冷冷地说：“没错，崇明寺是一根细枝，对县尊所请无能为力。”

拒绝。

智在不担心得罪知县。

朝廷重佛，地方上官员也不敢轻易得罪佛寺与僧人。

再说了，僧寺不靠县衙活着，不吃县衙一口饭，无利益关系，撕破脸，百姓该来上香的还是来上香。

顾正臣见老僧不给面子，也不惊讶，只是继续说：“若崇明寺愿意出一笔钱，细枝——可以成为粗枝。”

智在老僧断然拒绝：“不必了。”

顾正臣走到石桌上，拿起铜钱，手指翻动两下，收入袖中，走向智在老僧，开口道：“一千贯，一文都不能少，这是我的条件。”

“县尊，这样做可不智慧，这里是僧寺，洪武元年时，陛下曾来过此处！”

智在老僧胡须飘动。

潜台词是：皇帝来这里还得给香油钱，你算什么东西，也敢公然打劫？你动手试试，信不信闹大了，找皇帝说理去？顾正臣不知道老朱来没来过此处，只是平静地从怀中取出一封书信，搁在石桌之上，说：“你如果做不了决定，可以去金陵的天界寺，找住持宗泐问问，说不得，他会巴着我收下这笔钱。

话我搁在这里，你们只有五日时间，五日之后，钱不送不来，这里写的事，你们就休想知道。”