高干知道是中了计，急忙返回壶关城，然而乐进、李典已经夺取了关隘。

高干夺路逃脱，去投奔单于。

曹操率领军队在关口抵御，派人去追击高干。

高干到了单于的辖地，正好遇到北番的左贤王。

高干下马跪拜在地上，说：“曹操吞并过去的辖境土地，现在想要侵犯王子你的地域，千万请求救援，一同努力收复，以保卫北方。”

左贤王说：“我和曹操向来没有仇恨，怎么敢侵犯我的土地？你是想让我结仇吗！”

喝斥让高干退下。

高干思索没有别的路可走，就去投奔刘表。

在行进的路上，被都尉王琰杀死，王琰将他的首级解送给曹操。

曹操封王琰为列侯。

并州已经平定，曹操商议向西攻击乌丸，捉拿袁熙，以断绝祸根。

曹洪等人说：“袁熙、袁尚兵败将要灭亡，势力穷尽，现在投奔夷狄；夷狄贪婪而且没有亲情，怎么能被袁尚所用呢？现在率领军队进入番邦境内，如果刘备、刘表率领军队袭击许都，救援来不及，造成的祸患可不浅啊！

请求回师而不要前进才是上策。”

郭嘉进言说：“诸位所说的，错了。

主公虽然威震天下，胡人依仗他们地处边远，一定不会设防备。

趁着他们没有防备，突然攻击他们，可以将他们破灭。

而且袁绍对番邦有恩，而袁尚兄弟还活着。

现在舍弃乌丸的资源而往南征伐，袁尚兄弟借助乌丸的帮助，招揽那些死去主人的臣子，产生像冒顿那样的野心，形成觊觎中原的计策，恐怕青州、冀州就不再是自己的了。

刘表只是个空谈的人罢了，他自己知道才能不足以驾驭刘备。

如果重任刘备，就怕不能控制；如果轻任刘备，刘备就不会被他所用。

即使使国家空虚而进行远征，主公也不必担忧啊。”

曹操说：“奉孝的话，真是大的议论！”

于是率领大小三军，数千辆车，出了卢龙寨。

只见黄沙漫天，狂风暗暗刮起，山谷崎岖，曹操有了回军的心思，询问郭嘉。

郭嘉此时不服水土，卧病在车中。

曹操哭着说：“因为我想要平定夷狄，让你远途跋涉历经艰辛而患病吗？”

郭嘉说：“我感激丞相的大恩，即使死了也不能报答万分之一。”

曹操说：“我看到北方地形崎岖，想要回军，怎么样？”

郭嘉说：“用兵贵在神速。

现在千里去袭击敌人，携带的物资众多而难以快速获利；不如派轻装部队加倍赶路出击，趁其没有防备，敌人就可以被擒获。

必须找到曾经认识路径的人来引导。”

曹操于是把郭嘉留在易州养病，寻求向导官来引路。

有人举荐袁绍的旧将田畴非常熟悉这里的情况，曹操下令寻找他。

田畴见到曹操，说：“这个地方在秋夏季有积水，浅的地方不能通过车马，深的地方不能承载舟船，成为困难已经很久了。

过去北平郡的治所在平冈道，从卢龙出去，能到达柳城。