却说陈登说：“曹操所惧怕的是袁绍。

袁绍现在如老虎盘踞在冀州、青州、幽州、并州这四个郡，拥有披甲的军士上百万，文官武将多得数不过来。

可以赶紧写信呈上，派人到冀州袁绍那里送去求救信，就可以对抗曹操。”

刘备说：“虽然认识这个人，但从来没有对他有恩情。

如今又吞并了他兄弟的地盘，怎么肯相助呢？”

陈登说：“这里有一位养老的官员，在桓帝朝时担任尚书，是康城高密人，姓郑，名玄。

这个人与袁绍是三代的世交。

如果能得到这个人的一封信，必定会相助。”

刘备于是和陈登亲自到郑玄家，拜求书信。

郑玄欣然写了信。

刘备立即派孙乾前往袁绍那里送书信，拜见袁绍。

袁绍详细询问徐州的事情，孙乾就一一说了一遍，呈上书信。

袁绍拆开，那信中说：听说大汉王朝的道义衰败凋零，奸臣强横凶暴，在外没有匡正扶持的柱石般的人物，在内没有能出谋划策的栋梁之才。

贼臣曹操将皇帝囚禁在许都，国家社稷面临危险，百姓遭受苦难。

只有您世代居住在相府，被天下人敬仰，如果是大旱时盼望云霓出现，又好像久涝时思念晴天。

倘若能和刘玄德齐心协力，共同建立伊尹、周公那样的功业，就可以名垂青史，万代不朽！

这小小的志向，希望您能审察听取啊！

袁绍看完信后说：“刘备消灭了我的弟弟，应当去报这个仇！”

孙乾说：“这是曹操所逼迫的，他不得不听从啊。”

袁绍说：“我听说刘备是世间杰出的人士，我应当去救他。”

于是袁绍聚集文武官员商议起兵，直接攻取许昌，保护天子，勤王救驾，诛杀曹操这个反贼。

有一个人站出来进谏，这个人英勇杰出，见识高明，是巨鹿人，姓田，名丰，字元浩，是他帐下第一个谋士。

田丰说：“连年起兵打仗，百姓疲惫困乏，仓库里没有积蓄，赋税劳役正繁重，这是国家深深的忧虑啊。

应当先派人向天子进献捷报，致力于农耕让百姓安逸；如果不能通报，就上表说曹氏阻隔了我们向天子进献的道路。

然后全力率领军队屯驻在黎阳，暗中经营河内，增加船只，修缮置办器械，分别派遣精锐的士兵，屯扎在边境地区，让他们不能安逸。

三年之中，大事有望可以确定下来。”

又有一个谋士说：“不是这样。”

袁绍看这个人，忠诚刚烈慷慨，相貌端庄，是魏郡人，姓审，名配，字正南。

审配说：“兵书上的法则，十倍于敌人就包围，五倍于敌人就进攻，与敌人兵力相当就能作战。

如今凭借主公您的神武，跨越黄河以北的强暴势力，去讨伐曹操这个贼子，易如反掌，何必区区拖延时间呢？不攻取，以后就难以谋取了。”

又有一个谋士，是广平人，姓沮，名授，出来说：“大概拯救动乱铲除残暴，叫做义兵；依仗人多凭借强大，叫做骄兵。

义兵是无敌的，骄兵首先会被消灭。

曹操迎接天子，在许都安营，如今举兵向南进发，在道义上是违背的。

而且奇妙取胜的策略，不在强暴。

曹操法令能够施行，士兵训练有素，怎能和公孙瓒坐等受困的情况不同。