张绣问道：“凭什么知道曹操的想法？”

贾诩说：“我在城墙上看到曹操围着城观察了三天。

他看到城东南角上有两种颜色新旧不一样的旧鹿角，多半都腐朽烂了，认为在这里容易进城；却假意到西北方向堆积柴草，装作有大的声势，把我们城中的兵力都吸引去守卫西北。

今夜天黑他必定会从东南角爬城进来。”

张绣问：“那怎么办？”

贾诩说：“这极其容易。

白天把全部百姓都安排穿上军服，假装守卫西北；让精锐强壮的士兵吃饱穿轻便衣服，都回到东南的房屋里。

夜间只要让百姓到西北角上大声呼喊，任凭他爬城。

一声炮响，伏兵一起出现，我一个人可以抵挡一百人。

这样就可以打败曹操了。”

张绣采用了他的计策，让所有百姓都穿上军服，在城墙上大声呼喊。

在云梯上只望见西北方向有人马，军情报到中军。

曹操说：“中了我的计了！”

把精锐的士兵都留在军帐后面，预备了锹和钁等扒城的器具。

白天只让军队攻打西北角，城外和城里呼喊声不断。

到二更的时候，趁着喧闹带领精锐的士兵来到东南角上，翻过壕沟，砍倒鹿角，士兵们一起爬上城墙，城里也没有动静。

只听到西北角上喊声大作，东南缺口内火把都照亮了。

曹操的军队杀入城中，两边的伏兵一起出现，曹军士兵急忙后退。

背后张绣亲自驱赶持刀的士兵杀过来，就看见东南两门都打开了，精锐的士兵冲出来。

曹操的军队大败，一起拥着后退，城外的壕沟都被填满了。

杀到五更，曹操的军队跑了十几里。

张绣收兵进入城中，所夺取的车马物资非常多。

曹操收拾战败的军队，查得损失了五万多士兵，吕虔、于禁都各自受伤了。

贾诩看到曹操败走，急忙发出书信让刘表截断曹操的后路。

刘表想要起兵，忽然有人报告说孙策的军队已经屯驻在湖口，因此不敢出动军队。

蒯良说：“孙策的军队屯驻在湖口，是曹操的计谋，故意用的疑兵。

近来曹操刚刚战败，如果不趁着这个势头剿灭他，以后必定会有祸患。

您趁着军势强盛出击一下，曹操也可以被打败。”

刘表命令黄祖坚守险要关口，进军到安众这个地方截断曹操的后路；同时去与张绣会合。

张绣知道刘表的军队已经出动，就同贾诩带领军队去袭击曹操。

曹操的军队缓慢前行，到了襄城，来到淯水，曹操在马上大哭起来。

众将领问他原因，曹操说：“我想起去年在这里我的典韦折损了，不由得不哭啊！”

众人都流下了眼泪。