孙策想要起兵攻打袁术，长史张昭说：“袁术虽然刚刚战败，但他的兵将非常多，粮食也充足准备，倘若进军不顺利，会给江东带来灾祸。

不如上书给曹操，如果他向南征伐，我们愿意作为后应。

两军相互支援，袁术的军队必定会失败。

万一有灾祸，也希望曹操能援助我们。”

孙策说：“对。”

于是派遣使者把这个意思传达给曹操。

却说曹操到了许都，思念典韦，兴建起祠堂，四季祭祀他；于是封他的儿子为中郎，收养在府中。

典韦的儿子，名叫典满。

忽然报告说孙策的使者到了，进献的礼物特别多。

曹操看了孙策的书信，就打算南征。

有人探听到袁术缺乏粮食，在陈留进行劫掠，曹操于是点兵出征。

这时候，曹操自己独揽大权来做大事，然后才启奏，没有不被听从的。

曹操让曹仁守卫许都，其余的人都跟随曹操出征，起兵三十万，粮食和军用物资有一千多车。

当时是建安二年秋天的九月，曹操行军途中，先派人去会合孙策、刘备和吕布，等到达豫州界时再分兵。

刘备带领军队前来迎接，进入曹操营帐，献上两颗首级。

曹操惊讶地问：“这是谁的首级？”

刘备回答：“这是韩暹、杨奉的首级。”

曹操问：“怎么得来的？”

刘备说：“吕布命令二人驻守沂都、琅琊两县，他们却放纵士兵抢掠徐州、扬州的地面，百姓们都非常怨恨。

因此我设了一场宴会，假装邀请他们商议事情。

等他们入座后，我先牵走了他们的马，然后掷酒杯为号，我的弟弟关羽、张飞各自杀死了一人，将他们的士兵都收编到了自己部下。

现在特地前来请罪。”

曹操说：“你为国家除掉了大害，这是大功一件，何罪之有？”

于是赏赐了刘备，然后合兵前往徐州界。

吕布出来迎接，曹操用好话安抚他，并封他为左将军。

回到许都后，曹操就会为他换印绶。

吕布非常高兴。

曹操随即进行分兵：吕布的军队在左边，刘备的军队在右边，曹操自己则统领大军在中间，命令夏侯惇、于禁为先锋。

当时袁术知道曹操的军队来了，命令大将桥蕤带领五万军队作为先锋。

两军在寿春界口相遇。

桥蕤首先出马，与夏侯惇交战不到三个回合，桥蕤就被刺死了。

袁术的军队大败，奔逃回城。

四处传来消息，孙策派船攻打江边的西面，吕布带领军队攻打东面，刘备、关羽、张飞带领军队攻打南面，曹操自己带领三十万军队攻打北面。

袁术非常惊讶，召集文武官员商议。