话说在兴平二年夏季四月的时候，曹操在定陶大败吕布，吕布于是在海边收集战败残损的军马，众将领都前来聚集，然而吕布却又要与曹操一决高下。

陈宫说：“现在曹操势力强大，不能和他争斗。

应当先寻找一个安身的地方，到那时再来也不迟。”

吕布说：“现在应当去哪里？”

陈宫说：“最近听说刘玄德刚刚统领徐州，可以去投奔他，积蓄力量，再作其他好的打算。”

吕布相信了他的话，直接前往徐州去了。

经过界首时，有人报告给刘玄德。

刘玄德说：“吕布是当今的英雄人物，可以出城到郊外去迎接。”

糜竺说：“吕布是如同虎豹一样的人，不可以收留他，收留了就会伤害人啊。”

刘玄德说：“之前要不是吕布袭击兖州，怎么能解除这个郡的灾祸呢？我得到徐州，也是吕布的功劳。

他要是想要徐州，我应当相让。

何况吕布没有这样的心思！”

张飞说：“哥哥的心肠太好。

即便如此，也应当有所准备。”

刘玄德率领几千士兵，出城三十里，迎接吕布，然后并排骑马进入城中。

都到州府衙门的厅堂上，行完礼后，各自坐下。

吕布说：“自从征讨杀死董卓之后，又遭遇李傕、郭汜的变乱，漂泊流浪在关东，诸侯都不相容。

昨天承蒙使君竭力救援徐州，我吕布因此去袭击兖州，来分散曹操的势力。

没想到反而中了曹操的计谋，连累了关羽、张飞。

我吕布今天来投奔使君，共同扶持国家，再次安定汉室，不知道使君意下如何？”

刘玄德说：“陶府君刚刚去世，没有人管理统领徐州，所以让我暂且代理州中事务。

如今幸运地将军来到这里，没有德行的应该让给有德行的，我情愿将官印请将军接受。”

吕布正要去接，看到刘玄德背后关羽、张飞各自都有拔剑的意思。

吕布假装笑着说：“想来我只是一个有勇力的人，怎么能担任州牧呢？”

刘玄德又谦让。

陈宫劝告说：“强大的兵力怎么敢压制主人呢？请使君不要有疑虑。”

刘玄德这才停止。

于是设下盛大的宴会来招待，收拾宅院让吕布住下。

第二天，吕布回请宴席，邀请玄德。

关羽、张飞劝谏说：“前些天吕布有夺取徐州的意思。”

玄德说：“我用善良的心对待他人，他人不会辜负我。”

于是就和关羽、张飞一同前往。

吕布喝酒到半醉时，邀请玄德进入后堂卧室的床上坐下，让他的妻子和女儿拜见。

玄德再三推辞谦让。